第四章 心腹 节二
有人叫我，从恍惚中收回心神，抬头去找说话的人，才发现诸位将领已歇了争论，黑着脸望向我，而贾似道淡然而笑，又说道：“徐校尉连立两次大功，连解两次困厄，便也说说吧。”
淡薄的笑意在他清瘦脸庞上却显出一股阴郁，目光中悄然露出彷徨神情，这位权倾朝野的大丞相在想什么？是在担心么？
帐里将军每一人官价都高过我，便站起身，作了团揖，从几十颗脑袋里探出头去，对贾似道说道：“未将附撤退之议。”
“应黄将军的话，大丈夫之死，有重于泰山之死，有轻于鸿毛之死。若当真在珠金沙以身献国，确实死得轰轰烈烈，可惜一时痛快了，却失之鲁莽。朝庭兵马无多，正是用兵之时，真叫六万人在此死战，岂不是陷朝庭于险境么？只有撤退，沿江且战且退，为大宋保住几万精兵。而后择一牢固大城坚守之，给后方秣马厉兵时间，再图与北兵决战。”我撑住桌面，将目光从贾似道身上移开，环众将而视，“困境中惟有承认芜湖之战已大败之事实，竭力保存实力便是惟一选择。若求大丈夫死得轰轰烈烈，却失之偏颇，某不为之。”
国重义哧的冷笑一声，嘴角向一侧翘起，显出些讥讽，“徐校尉便如丞相所说，先解我军于陷阱，再救中军脱出包围，确属芜湖大战惟一亮色，但此刻怎说出这话来。大丈夫死则死耳，为国捐躯，为袍泽复仇，最是我辈该当之事。国某仍愿丞相在此地与北兵作最后之抵抗，莫去做可耻之举。”黄万石嗔目以视，问我：“徐清是六品校尉吧？”
我笑笑，不答话，顾自坐下去。再看贾似道，他和我一样，眉梢挑动露出一丝微笑，淡淡说道：“黄万石先前当着本相的面妄自抽刀，不过为我大都督座下参将，便放过你的无礼。现在本相再帮徐子清回你的话吧，他是本相亲授六品校尉。怎么，是说比不过你的官爵，这里没他说话的份么？你难道忘记是本相点他说话的了？”黄万石原是贾似道亲信，不过性子刚直不阿，说话便不管不顾了。听丞相教训，默不作声坐下去，却掉首不看我，更不肯认错。
贾似道瞟他一眼，稍作停顿，又接着说道：“国将军胆识过人，为国忠勇，本相明白的。但徐清之言极有道理，如今最恰当的便该保存实力，以图再战。”他掉头吩咐站立身后的老仆，将地图摆上桌面，又说道：“国将军，黄参将，在座诸位将军，本相已决定，全军撤退，不与敌恋战，再不要持战斗之议。”话音刚落，靠后排坐着的姜才突然双手捧脸，毫无顾忌大哭起来，推dao椅子转身揭帘冲出，留下一串夜莺泣血般的悲呼：“------我还是条汉子，受不了奇耻大辱哇------”
所有人瞠目结舌，所有人黯然神伤，大宋自襄樊后连番大败，沿江州县纷纷沦陷，如今全天下尽把芜湖大战当作扭转局势的关键，甚至请出丞相亲征，尽调集军队的精锐，可是，谁也没料到这不过又是一大败。
收回心神扭头去看，贾似道呆呆站立，他对面的帐帘随风飘动，寒风挟着雨水扑进来，一举扫清几盆火炭带来的温暖，那冰凉蓦然浸渍到每个人骨子里。
大敌当前，贾似道与夏贵、孙虎臣等领兵大将不敢耽搁时间，按住将领们的黯然，紧接着开始商议往哪里退却。便又发生分歧，一部分人希望绕过芜湖县城，经宣城、宁国，翻越天目山，直达临安。好处便在于元军目前战略是沿长江而上，水陆两路夹岸以攻，必不会采奇兵冒险翻过天目山。因为那里山势险要，元军不熟悉山地战，不会与我军发生接触。我军则能立即脱离战场，一月内便可回到临安休养生息，整顿兵马。向南而下回到临安，当然最为便捷。
另一条线路则是北上扬州。我军正逢新败，士气低落，各军各营武器辎重在主战场撤退时丢掉许多，又得伯颜率元军尾随追赶，当然比翻山路回临安艰难得多。
几十员将领目不转睛看着桌上的地图，那上面已标出以芜湖为中心向南向北两条行军路线，贾似道沉思良久，蚕豆似的黑眉拧成一股绳，最后说道：“临安必不能回，我等一走了之，却将长江天险尽献敌手。退往扬州吧，李庭芝在那里驻有六万军队。”他拿手拈着颌下细须，想了想又说：“扬州前方有健康、镇江两城，同样驻有重兵，以此三座重镇相互拱卫，必能保住长江天险不失。”
众人再无意见，年愈六十的丞相开始分派任务，“国将军忠义之士，作战勇猛，便由你押后抵挡北兵，好让大军从容过江。但你失之莽撞，让徐清辅佐，两部共一万三千人，尽可挡住提鞑子追击了。夏贵为先锋，负责冲开缺口，孙虎臣为左翼--------”
贾似道目光变作森然，扫过全场，他面色冷若冰霜，“诸君万望勿以生死为念，心存侥幸，作战之中便出现不应有之疏忽。兵法有云，置之死地而后生。如今战局偏就是个先死后生的劫局，惟有舍生忘死，方能再图后起。”
我支持撤退意见，所经历的第一次战斗便如此残烈，差不多让自己筋疲力尽，一面幸庆曾在北洋经常实兵操练，又利用从前便热爱的古代军事知识，倒在险象环生中保住了大宋残余军队。而现在，却又领得最为凶险的后军任务，倒让自己有些难受。
贾似道派任完毕，让诸将回各营落实受领任务，单独留下夏贵商议事体。我正要走，却被他叫住：“徐清暂留一时。”又挥去帐内亲兵，招呼两人坐下，接过老仆递来茶水，嗫一口，方才笑着说道：“早在临安便听闻江南出了一名传奇之士，此人为寻心中钟情女子，足迹踏过大半江南，于旅途中救人济难无数。后又花两年时间，空手建立北洋城邦，当真了得。不过，老夫最没想到的是子清首次上战场，竟显出卓尔不群之才干，嗯，少年英俊。”
夏贵嘴角挂起一丝淡笑，也不理我，装作没听见丞相说话，作揖请过一边，背了我伸出手掌让贾似道看。我盯着两人背影，却发现贾似道身子猛地一紧，跟着咄骂出声：“去，竖子妄言。”转过身，那张憔悴脸庞更加灰暗，不看夏贵，说话声有些颤抖，便象见着不可相信之事一样的惊魂未定，“夏将军不再执行先锋任务，所辖军队与孙虎臣替换统带。快走，老夫没什么话可和你说了。”
比贾似道年纪还要大的夏贵，听丞相说话冷若冰霜，只呆呆站立，灰白胡须受风吹，在颌下乱成一堆麻线，过去一时方才跪拜下去，低声说道：“丞相，夏某总归是您一手提携起来的，必不会误您。请三思吧。”
贾似道摇摇头，坐回木椅，任凭夏贵跪在那里，再不理他，深深吸了口气，对着被他们突然之举弄得瞠目结舌的我说道：“子清，留你下来是为国重义之事。你知道，芜湖至扬州几百里水路，而我水军尽失，无法抵挡伯颜追击，便只有凭你们在后押军。”
他叹口气，白皙干瘦的手指敲打桌面，发出急促碎响，眸子里又升腾起一股火焰，显出内心的恼怒，“本相识人不明导致芜湖大败，自知有错。但国重义趁机指责老夫，当众扫老夫脸面，这狂妄实则令人厌恶之极。本相没指望鲁莽国重义能成大事，因此留子清押后。”收回那支敲击桌子的手，从怀里掏出一面巴掌大的金色令牌，盯着我哑声说道：“大都督金牌令箭，你拿去，负责指挥后军。”
我被他弄得莫名其妙。在议事上他曾点明国重义提领后军，现在又私授金牌，还叫我指挥后军，这是什么意思？
贾似道将牌子扔我怀里，吩咐背后老仆：“江满子，为子清倒杯茶水。”然后笑了笑，脸庞在昏暗大帐中变得有些阴森，“北洋军队十分骁勇，所持兵器非常厉害，前番救出国重义，后又帮老夫中军突出重围，这押后任务只有交给你的军队方能放心。国重义不过幌子而已，子清休要顾他，如后军被敌人沾上脱不了身，尽可调他诱敌。”
原来他是这意思，此人在会议上不言不语，对国重义的无礼毫不生气，现在却叫我只管让国重义去死。
心里便一凉，真没想到看似儒雅的贾似道心机竟这等阴沉。夏贵跪在地上，抬头说道：“丞相所言极是，国重义胆敢当众掳统帅脸面，却让丞相以后如何领兵？徐校尉作此事最好，新来乍到，没人防他。”
贾似道仍不理他，叫江满子拿来一张授官文书，提笔疾草，一边说道：“子清不再是校尉了，本相有专擅之权，便封你为从正四品上忠武将军，国重义是从四品将军，官阶高不过你，又受大都督令管辖，在子清提带下翻不出多大波浪。”
“子清，老夫为相几十年，受人垢病，甚至遭下官责骂也不是一回两回，并非心胸狭小。如此对待国重义，却因此人早前便屡屡顶撞老夫，好几次险些让老夫令不出都督府。初时还容忍他，不想越发狂妄。芜湖大战令他负责他军左翼安全，却掉以轻心，导致中伏，致使我军大败。哼，诸事凑到一堆，那是再不能留了，不然本相如何掌军，如何行令？”
冰冷的眸子盯着我，流露出一丝赞许，“子清却骁勇，从容若定，更劝老夫在江边以稳军心。人材难得，从今后老夫便视你如心腹一般，只要好好效力朝庭，为本相挣些面子，便许你锦绣前程。”
我已听得目瞪口呆，目光移动，碰着夏贵讳莫如深的笑容，心里更是一惊，我就这样糊里糊涂成了贾似道的心腹
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