第七十八章 精英

　　“与其说是清日之战，不如说是北洋孤军作战。胜则惨胜，淮系元气大伤，败则全败，清国全盘皆输。”

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　　儒雅脱俗的白烟，随着悠悠摇摆的扇子在房间内轻轻飘荡，恍如天上人间。

　　的确，不是满腹经纶，饱读诗书，获得朝廷赏识者，绝不得踏足此地。

　　大清的中枢，中国的精英。

　　摇着扇子，品着茶，抽着烟，俯视众生，侃侃而谈。不论正值中年抑或老态龙钟，忧心忡忡者有之、意气风发者有之、慷慨激昂者有之、大义凛然者有之、冷嘲热讽者有之……

　　谁言万马齐喑？哪怕压根是含血喷人，众口铄金，文死谏总比武死战总来得高尚嘛！

　　经历过丰岛海战，高升被沉，日本咄咄逼人，而北洋海陆两军毫无起色，且坏消息不绝，房间内的气氛更是高涨，人们都争相和同僚们分享自己的奏折：

　　“……马凯清恇怯无能，性情卑鄙，且平日克扣军饷，不得兵心，并闻此次统军经过朝鲜一带，地方不胜骚扰，若令久领偏师，必至败事等语。马凯清驻军平壤，日久并未进兵，据参恇怯无能，不为无因……”

　　“丁汝昌既不出洋接仗，出洋又不敢与较，声言固守湾内，然大沽竟现敌踪，实是无能至极，应从重治罪！”

　　“马凯清此次所领二十万两，竟扣出八万两，由天津商号汇寄家中，应发之饷，故意延宕，以至军心不服……”

　　“……我军之所以怯，非水师尽无用也，提督不得其人……水陆各军莫不齐声痛恨丁汝昌之畏敌无能……”

　　“马凯清此次驻军平壤，恣意治游，士卒亦皆占据民房，**抢掠，无所不至……”

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　　每个人说完后，房间内就轰动一番：“好……”“就是！”“妙呀！”“绝妙！绝妙呀！”再不就提一点意见，润色一下：“这不好，应该这么说……”

　　坐在众人中间的白发苍苍的老者却始终气定神闲，手捻白须，轻轻点头，静静细听，偶尔提一点意见，像是众人的老师。

　　这时老者见自己的小门生王伯恭一直坐在一角不出声，眉头轻皱，便问其因，只听得他有些嗫嚅道：“我总觉得……倭人有备而来，并不简单，如此率尔逼迫前敌将士前进，我认为……并不可取。”

　　周围的人听见无不嗤笑，纷纷道：“伯恭啊，何以杞人忧天呢？”“日本蕞尔小国，何足以抗天兵？”“我朝子民四万万人，天兵百万，土地富饶，说不敌寡民贫瘠之小岛国可谓天方夜谭！”“叶提督志超不是旗开得胜吗？”“就是！”“非大创之，不足以示威而免患！”……最后连老者也笑呵呵的说：“你呀！就是书生胆小！”

　　王伯恭却不屈道：“目下咱们连倭兵在朝鲜有多少也不清楚，彼两次登岸运兵，前后应该不下两万人，而我军皆后知后觉，还不知他们有没有后援，至于他们有多少门大炮，是否用开花弹，粮草子药有多少等等，海军是什么船，有多快，有多少门炮，何时建造，兵丁训练如何……敢问诸位又是否知道？”

　　房间顿时陷入了寂静。

　　面对一系列的询问，众人无不面面相觑，就是没有出声，因为压根就回答不了，最后只好由老者来打完场：“北洋海陆军皆以西法训练多年，糜金费银，岂会不堪一战？”

　　“自古知己知彼，百战百胜，如今知己而不知彼，安可望胜？”

　　老者知道王伯恭揪住这点自己难以招架，但毫不窘急，沉吟片刻，目光放到室外远处的一片乌云，轻叹道：“养兵千日，用兵一时，若非此法，何以试淮军之良楛？”耸了耸肩膀，身子靠到椅背，又悠悠道：“胜，固然足喜，败……”这时迟疑片刻，目光诡异的掠过了王伯恭：“不就是整顿淮系之时机吗？”

　　王伯恭恍然大悟，也暗地纳罕，不敢再说，低下了头，心忙意乱的他目光久久也不知搁哪儿。

　　未几一人急步前来，至房间中央停下，高声道：“诸位！诸位！大消息！大消息呀！平壤出击之毅军竟然半夜自乱，惊闹数次，互相放枪践踏呀！”

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　　“今日《时事新闻》云：‘如果中国人能从今后之大败中吸取教训，悟出文明势力之可畏，自改前非，一扫四百余州的腐云败雾，享受文明日新之余光，则多少有些损失也微不足道，甚至倒要向其文明的引路人──日本国三拜九叩谢恩。’”

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　　房间内沉寂了一剎那，然后轰隆一声，骇异声、嘲笑声、痛骂声便此起彼伏，汹涌澎湃，四周的门窗都彷佛为之震动：“岂有此理！”“窝囊！实在窝囊！”“荒唐！”“一群废物！”“淮军呀！淮军！”“又是马凯清吧！”“不是他还有谁呢？！”

　　这时人们彷佛注意到中央的老者正摇头叹息，都逐渐安静下来。

　　只见老者一脸阴沉道，但其叹息彷佛另有所指，白色的眉毛下是一双森然的眼睛：“李合肥呀！李合肥……你总不能说，我老针对你吧？”

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　　“簌”的一声，李鸿章把手中的电报译文使劲地往地上一拽：“马达三是不是想怄死我呀？！他就不能让我安心一下吗？”达三为马凯清的字。

　　天津。李鸿章府。

　　幕僚兼女婿的张佩纶在旁道：“那些人一向信口雌黄，压根不值一驳，岳父大人何必还为这些人心烦？还未说马达三压根就不像这类人。”

　　鼻息还在呼啸作响，胸口还在起伏不停，李鸿章坐在沙发上，坐直了腰，手背拍着手掌气道：“若是他没有把柄，何来空穴来风？！何况杏荪也这么说了，你叫我怎么信他呀？”

　　连日来差不多每天都收到日军向平壤推进的消息，尤其是元山一路从背后抄袭，还有前几天在渤海发现日舰，朝廷震惊，责令丁汝昌“倘有疏虞，从重治罪”，更打算撤去丁汝昌的职务，还未说之前又传出马凯清克扣毅军军饷的消息……一切一切，早已令年迈力衰的李鸿章心力交瘁，半月间彷佛老了十年。然而，此刻还传来平壤出击之师半路自乱的消息，清流派乘机群起攻击，而目标不知为何又通通落在马凯清头上，故此刻李鸿章实在拿不出精力去细想或想法子去辩驳，只道自己的部下不争气。

　　见老丈人如此摸样，张佩纶也想不出还能说些什么。

　　此时李鸿章稍微冷静下来，身子缓缓靠在后背，仰头淡然道：“命，孙显寅分统毅军！”

　　“什么？”

　　然而李鸿章还未说完：“去电，告诉马达三，谓左、薛、丰三统将忠勇协力，上下一心，为何唯独毅军狼狈至此？远近传说，皆骇人听闻……临行时，我已经再三申诚，为何他乃不自检束？……目下敌氛逼近，若酿成大乱，其身家性命必不能保！我颜面声名又何在？！”

　　“是……”张佩纶沙哑的应了声，后背亦彷佛感到一阵寒意。因为他已感觉到，事情如此发展下去，马凯清的下场必定凶多吉少，甚至会有杀身之祸。但更让他心寒的是，老丈人丝毫没有为马凯清辩护之意，反而一味的呵责他。

　　沉默片刻，李鸿章仰天缓缓的嘘口气，目光在空中随意盘旋，凹陷的眼窝里是一双年老的泪眼，如在望天打卦：“你说……皇上会收回出击之命吗？”毕竟，最新的情报说，北路元山的日军已经到阳德了。

　　一讲到平壤局势，张佩纶更是颦蹙，心里没底的说：“该说的都说了，咱们还能做什么？”但更让他心里没底的是，他很少看见老丈人如此摸样，也很少听见他问一些没啥意思的问题。

　　“我早说过，不要轻易出击……”李鸿章的声音也越见嘶哑。

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