第二章
时光荏苒，流水匆匆，转眼十年，唐家三姐妹出落得风鬟云鬟，俏丽动人。
在严硕外厉内荏的细心呵护下，长成不识愁滋味的天真美少女，登门求亲者众，但在严硕严密的把关下，无人能越雷池一步。年纪最小的唐韶荏今年也已经十六岁了，她眉弯新月，肌凝瑞雪，梳着两髻，髻发上缀着珍珠，身曳绮罗霓裳，手挽竹篮，在一片花鹿鸣走的原野，低头采撷一朵朵的小雏菊。
这里开满了不知名的小白花，一片白绿相映，美不胜收。
她徜徉在无忧无虑的绿野中，轻嗅手上的一朵鲜花。
“好香哦！多采一点回家供在花瓶里。”
韶荏提裙挽篮，像个纯朴的小姑娘，天真又烂漫。
绿茵的尽头是一条湍急的小河，她边采边走，忽然看见一个人横躺在河畔，一动也不动，像是一具死尸。
她惊骇地掩口，睁大眼眸，虽然有些害怕，但是不忍那人曝尸荒野，她壮着胆子，挪步过去。
是个男人，衣着服饰很奇怪，像是苗人。他的身上流了许多血，伤痕累累。
唐韶荏盯着他脸上深邃的五官线条，她从来没见过男人的眉毛这么浓又黑，唇形明显，厚薄适中，是个很好看的男人。
“还这么年轻就死了，真可怜！不如我做件好事，把你葬了。”韶荏动手打算拖着他走，因为凭她的力气，她是绝对扛不了他。
她使出吃奶的力量，扳起他的臂膀，用两手拖行。
男人被她抱行几步，渐渐有了知觉，唇角逸出声吟——
“啊！”唐韶荏吓得缩回了手，以为他死不瞑目。
男人微睁开眼睛，蒙胧中像看见了美丽的仙女，他痛苦地出声：“救我……”
“你还没死!?”韶荏蹲到他身旁，检视他的伤口。虽然他命大遇上了她，可是他身上的伤实在太严重了，若不及时医治，恐怕也难逃一死。
男人望了她一眼，又陷入昏迷。
救人一命！胜造七级浮屠。她赶紧拖起他沉重的身体，奋力将他带回家。
严硕看见她拖了一个受重伤的男人回来，吃惊不已。
“他是谁？韶荏你总是喜欢惹麻烦。”
韶荏的心肠悲天悯人，从小就爱捡动物回来，这次竟捡个男人回来！
“我在河边发现他快死了，严叔你快去请大夫，迟了他就活不成了。”
严硕帮忙着她一起撑扶起那个来历不明的男人，送进韶荏的闺房，让他躺下。
“严叔，你快去啊！”韶荏催促着他，一边细心地绞拧湿巾，擦拭那个男人伤口上的尘土。
“你真是的，随便捡个男人回来，万一他是坏人怎么办？”严硕一边嘀咕，还是走出大门去请大夫。
毕竟人带回来了，他也不能见死不救。
???
昏迷中，管念禧一直感觉有个温柔、细心的女子在照料他，他感受到她迫切的关怀，很想睁开眼睛看清她，但是身子不由自主，他虚弱无力得像一个废人。
唐韶荏蹙着柳眉，他又把她辛苦煎好的药给吐出来了，根本没有吸收到，这样伤势怎么会好!?
她好着急，别无他法，只好放开少女的矜持，以唇就口，喂他吃药了。
她樱桃般的红菱覆上他刚毅的嘴唇，她撬开他的唇瓣，徐徐将寒在口里的药，渡传给他，两人贝齿相碰……
管念禧的喉咙滚动了下，终于吞下去了。
这个羞涩的举动，令她涨红了俏脸，虽然他浑然不知，也没有旁人看见，但是这毕竟算是她的初吻，居然奉献给这个陌生的男子。
她的纤指抚着发烫的唇瓣，芳心悸动。
管念禧其实有感受到她柔软的樱唇，只是无法动弹，意识混沌。
他很感激她救了他一命，从鬼门关绕了回来。
韶荏不眠不休地照顾他，一直待在床畔，盯着他英气的脸庞，愈发觉得他的俊美，散发着一种无以轮比的贵气。
他到底是什么身份？怎么会受伤的？
韶荏轻托下颚，有些疲累地打盹。
一道人影无声无息地闯进，看见床榻上的管念禧，轻唤了声：“少主！”
韶荏听见声响，猛然惊醒，还没回头看清来者，身上已被点了袕道，全身僵硬。
她眼睁睁地见她救回来的那名男子，被强行带走，无法阻止。
???
唐朝自开国以来，和边疆民族一直冲突不断，大唐皇帝伤透了脑筋。
这次苗疆主动求和，馈马千匹，皇上龙心大悦，可是又担心苗人要求和亲，因为没有一个公主愿意嫁到蛮夷之邦。
前来和番的大使是苗族长老的外孙，听说他有一半的唐人血统，应该不会为难大唐才是。
“皇上，本族的意思是土地归唐，百姓归苗族。”管念禧立于丹樨之前，并不下跪，拱揖禀奏。
“可以，朕答应。”唐皇也只是想维护疆土的完整。
“另外，本使想斗胆向贵国要一个人。”
“你想要谁？”唐皇忐忑不安地问。
“前中书侍郎的三女儿唐韶荏。”管念禧诡谲的眼神迸射出津光，同时扫视了在朝廷位极人臣，皇上极为宠信的右丞相管念祯、新科状元管念恕
这是他们三兄弟约定好的事，一人锁定一个目标，对唐家三姐妹进行复仇大计。
他永远忘不了十三岁那年，深夜被恶徒血洗家园，而使父母双亡，人生瞬变。
在大哥的洗脑灌输下，他们认定唐是最可疑的凶手，可是当他们有能力复仇的时候，唐已经死了，父债子还，他们不会放过唐的三个女儿。
皇上疑惑地问：“唐的女儿？！你要她干什么?”
“恕本使难以解释，皇上只需答复。”
“你要娶她为妻吗？”据闻唐的三名女儿长得都很标致。
“不，本使要她为奴，终生侍候。”管念禧说出惊人之语。
皇上错愕，实在不忍心将一名弱女子送进虎口，可是又怕不依，使者翻脸，回去之后再发动兵变，殃及无辜的百姓。
为了大唐子民能够安居乐业，只好牺牲唐的女儿了。
???
“不准你们带走她！”严硕极力捍卫韶荏，排开穿着盔甲的卫兵。
“这是皇上的旨意，将唐姑娘送往苗疆和番。”宫里来的太监，强势执行。“带走！任何人阻碍，一律关进大牢。”“不——”严硕拼了命也要保护义兄的女儿。
“严叔，你不要为了我违抗了皇上的旨意，我不会有事的。”唐韶荏尽管惶恐万分，也不愿情同父女的严叔，受她所累，被捕入狱。
“韶荏，为什么苗族使者指定要你呢？”严硕不解，悲凄地呼问。
“我也不知道，严叔你不用担心，到了苗疆，我会照顾自己，姐姐们就请你费心照顾。”她安慰道。
“废话少说，带走！”太监公公一声喝令，唐韶荏寒泪被卫兵押走，她频频回首，舍不得养育她多年的严叔。
“韶荏！”严硕想冲上去，却被士兵以长矛挡住。
他真是对不起义兄在天之灵……
???
无垠的沙漠，干燥的黄土上只有稀疏的淡绿，莽莽黄沙，离离哀草，西风萧萧。
韶荏像易水边告别故人的荆轲，踏上了吉凶难料的茫茫之路……
她坐在垂着卷帘的马车上，车轮颠簸，如她忐忑不安的心情。她极力安慰自己，不要怕，没什么好怕的，一定要坚强。
可是她打从出生就没离开过家，现在一下子要她到完全陌生的苗疆去，怎能不教她心慌呢？
苗疆似乎离她愈来愈近了……
车队休息的时候，她抬头望天，天空连一片云也没有的湛蓝，空气是如此干燥，她极度不适应，喉咙一直觉得干渴，士兵给她的牛皮水袋，都快被她喝光了。
在车队最前头的管念禧，目光凶残地投射向她，她吓得又躲回车帘内，一颗心扑通扑通地跳，像见到了凶神恶煞。
想必他就是此次前来和番的大使，虽然隔着距离，她看不清楚他脸上的五官，但是不知为何，他就是给她一种几乎窒息的压迫感。
夕阳残红如血，连续赶路两天，管念禧勒令扎营，在中途睡个好觉。
唐韶荏被带到一个布帐内，她很想沐浴净身，但是环境不允许，她只能使用一个铜盆的水，简单地擦拭脸颊和四肢。
苗疆士兵待她一如普通的人，不特别礼遇，也不会欺负她，到底苗族使者要她做什么？
她一直深感纳闷，她不过是一名平凡的大唐女子。
帐外升起了柴火，土兵们围着火堆，尽情喝酒吃肉。她不明白苗人的风俗习惯，但是一想到自己也要融入他们生活，入境随俗，她就头痛。
“唐姑娘，请用膳。”一名侍女端进用桧木盛者的食物，讲的都是她听不懂的苗族语言，这也是令她觉得不方便的地方。
她一句苗语都不会说，怎么生存呢？她只能用猜的，猜侍女大概在讲什么。
实在好麻烦，她好想回家，好想严叔，好想姐姐们……
她眼睛濡湿，泪珠滴落食物……
“不要浪费了食物！”一句大吼，令她瞠大泪眸，提心吊胆地看着进来的那个男人，他居然会说汉语！
管念禧一身劲装，腰配短刀，身形高大，全身散发王者的气势。
“少主。”侍女恭敬地弯腰蹲身。
“下去，不准任何人进来。”他命令道。
“是。”侍女依言退下。
帐内，只剩他们两人，唐韶荏不由得颤抖了起来。
管念禧欺身靠近她，在她脸上喷拂男人的气息。
“你……你要做什么？”韶荏瑟缩着身子，这么近距离地看他，她竟觉得他似曾相识，像极了她救过的那个男人。但是那个男人可没他这般凶恶，也许只是长得相似而已……
管念禧盯着她细致的容颜，不得不承认，她长得十分清秀，白嫩，娇小玲珑，和苗疆女子完全不同。
但是再美的女人也比不上他的母亲，他娘是苗族美人，始毕长老最宠爱的女儿。
一联想到冤死的母亲，管念禧目光就变得格外凌厉，他巨大长茧的手，抓起她的玉臂，像要一把捏碎她。
“啊！放开我。”她痛得叫出声，不堪他的力道。
“我要你们唐家血债血还！”他怞起短刀，扬在半空中。
她骇然地闭起眼睛，不敢面对接下来可能发生的事。
他居然要杀她，到底他和唐家有什么深仇大恨？
管念禧的刀子仅差一寸，便要刺上她的心坎，就像当年父亲惨死的状况，但是她的丽颜，唤回了他潜藏的记忆。
瞬间闪过那名仙女关怀的神情，和她的脸孔重叠在一起。
他及时住手，迟疑了一下。
“你是不是曾经救过一个重伤的人？”他问。
唐韶荏听到他的声音，才敢张开眼睛，怯懦地点头。
“那个人长得很像你……”
他心神一震，是她……他朝思暮想的救命恩人，居然和杀父仇人的女儿，是同一个人!?
“你当时为什么要救我？”两个月之前，苗族和大唐杀得不可开交，他被人偷袭，负伤而逃，生命垂危。
有个女子救了他，为他疗伤，蒙胧中像看见了仙女下凡……
后来他的部属找着了他，将他带回军营疗伤。
他一直想找机会，报答救他一命的恩人仙女。
没想到造化弄人，恩人就是仇人之女。
看着她无辜的神情，他下不了手杀她报仇。
唐韶荏恍然，不再对他感到害怕，毕竟自己曾经救了他，他断不会恩将仇报才是。
“我救你是出自于本能，你昏倒在河畔，我不能见死不救，可是有个人出现，把你带走，我一直担心你是否平安？”她对他竟然还惦记在心，管念禧感到前所未有的关怀，一股暖流融化了他冰冷的心。
“算你救对人，既然我欠你一个人情，就饶你一条小命。”他收起了危险的刀刃。
“你为什么想杀我？我们唐家和你有何恩怨？”她必须弄明白。
“以后你就会知道，不要妄想我会给你好日子过。”他刀凿般的冷硬脸庞，仍然对她有着深深的不谅解。
她实在很想问清楚，可是他不告诉她答案，昂首阔步踏出穹帐。
???
扎营休息了一夜，军队又不歇不息地继续赶路。
唐韶荏很安分地坐在马车内，本来她还有点想逃回去，经过昨夜，她打消了潜逃的念头，因为她很想弄懂整件事的来龙去脉。
他和唐家有着不共戴天的血海深仇，到底所为何来？
爹爹唐在世时，一生光明磊落，不贪不贿，从未与人为敌，不可能做出人神共愤的错事。
一定是他搞错、误会了。
韶荏此刻为了查明真相，变得勇敢起来。
她听见士兵欢呼的声音，挑帘探头，看见一片随风摇曳的青草，白色羊群缓缓移动，牧羊的苗族人民穿着传统的民族服装。
“已经到了吗？”她喃喃自问。
军队蜿蜒进入部落，眼前是一片欣欣向荣，人民安居乐业的景象，和她之前看到的蛮荒之地，完全不一样。
她想苗疆也有先进的地方，没有想象中的落后，令她安心许多。
韶荏被送进一华丽的宅邸，墙面都是花冈石叠造的，朱柱玉阶，结合了苗族与大唐的建筑，想必是经过特殊设计。
管念禧说得一口流利的汉文，又醇心于大唐的建筑，难道他有大唐的血统？
她极度渴望了解他，莫名的情愫在心底蔓延……
管念禧并没有直接回居所，而且先去拜见外公。
始毕长老鬓发斑白，这两年他几乎不管事，把族内大事托给两位外孙。
他只有两个女儿，没有儿子，将来长老之位也是传给两位外孙之一。
因此宇文庆和管念禧，经常勾心斗角，在长老面前力求表现，特别是宇文庆一心想得到长老之位。
始毕长老却比较偏爱失去双亲的管念禧，见爱孙归来，他开怀不已。
“念禧见过外公。”
“好，你平安回来，外公就放心了。”
“念禧让外公担心了。”
“你这次立下大功，外公要大大地赏赐。”长老拍着爱孙强健的臂膀。
“多谢外公。”
宇文庆看得十分嫉妒，他存心扯管念禧的后退。“听说你这次向唐皇要了一名女子！”
他要利用这个把柄，让外公认为管念禧擅作主张，卖弄权势。
“噢!?念禧，可有这回事？”长老挑眉问。
“确有其事，那名女子是孙儿心仪的对象。”管念禧谎称。
长老转怒为喜，俘须笑道：
“原来如此，你年纪老大不小了，也该成家。”
管念禧的眼光一直很高，能有个女人拴住他的心，早日传宗接代，也是好事。
宇文庆见扳不倒他，心里不免气馁。“念禧是苗族少主，普通女子岂能匹配？”
“这倒也是。”长老点点头。
“我只是要收她为侧室，并没有要正式娶她为妻。”他必须想办法把唐韶荏留在身边。
始毕长老满意地道：“既然只是小妾，身份出身就不用太计较了。”
外公不再过问此事，令管念禧松了一口气。
宇文庆则目光陰骛，暗藏心机，他不相信这件事如此单纯，一定有什么内幕。
???
寝室薰着不知名的芳香，沁入心脾，令人感到松懈，昏昏欲睡。
唐韶荏枯等着管念禧，连日来的奔波，使她一躺上那张铺着羊毡的大床，就立刻睡着了。
壁上的火把燃起来的时候，管念禧才踏进来看她，发现她已经睡着了，他放轻脚步靠近她。卷翘的睫毛覆着，黛眉丹唇、雪肤花貌，想不到唐有一个这么美丽的女儿。
她的唇抿成一条美好的弧形，在梦中微笑，那神情像是天真无邪的小姑娘。
他的手不经意触摸她纯净无瑕的脸蛋，韶荏的羽睫了，睁开眼眸。
“你回来了！”她坐起身。
他的神情又恢复了冷酷无情，凶巴巴地道：
“我不是要你来这里当大小姐的！”
“对不起，我不小心睡着了。”她怯怯地道。
“你给我听清楚，从今天开始，你是我的专属女奴，必须侍候我更衣、入浴，甚至暖床。”他存心折磨她。
“暖床!?什么意思？”她瞠目结舌。
他的脸庞浮出邪恶的神情，讥诮地说：“‘暖床’你不知道吗？要不要我今晚就告诉你？”
管念禧捏住她小巧的下颚，力道稍重，她不喜欢他的粗蛮、无礼，拨开他的手。
“不要!”她生气地瞪着他。“你不要让我看轻你！”
他微微一愣，旋即冷哼一声：“你可能搞错了，现在我是主，你是奴，我并不需得得到你的青睐。”
唐韶荏外柔内刚，平时最讨厌霸道、会欺负女人的坏男人。她朝他大吼：
“你也休想要我臣服于你！”
“你已经身在狼窟，不由自主了，不用再逞强了，不管你肯不肯，我要定你了！”
管念禧像野兽般攫住她，将她压倒在床，强索她的吻，她不依地挣扎，拳打脚踢、紧闭着。
他的蛮力制服了她，钳制她的手脚，令她无法动弹。可是他没办法迫使她和他水侞交融。
“张嘴！”他**地命令她。
她死咬着下唇，不肯让他得逞，优怨的眼神睬着他。
“不要敬酒不吃，吃罚酒。”他再次警告她。
“你要杀要剐，悉听尊便，就是不能蹂躏我的清白。”她倔强地道，依然没有降服的意愿。
他恼火地扒开她前襟的衣裳，露出一抹湖绿色的绣花肚兜，她又羞又怒，却反抗不了。
“我偏不让你保住清白！”他眼神像中了邪魔，俯身狼吻她的粉颈、雪肩、啃蚀她柔嫩的。
“不要……求求你不要……”她几乎要哭出声，扭动娇躯，闪避他邪肆的掠夺。“为什么要这样对我？到底为什么？”
“谁教你是唐的女儿！我要唐在天之灵，看着他的女儿受尽凌虐，让他死了比活着痛苦。”
仇恨令他泯灭人性，使他变成可怕的鬼魅，缠绕着她。
唐韶荏不甘心地反驳他。“我什么都不知道，胡里胡涂地被你带来苗疆，就算我爹做了什么对不起你的事，你也不能这么对我。”
“父债子还，你不懂吗？你爹已经死了，这笔帐当然要算在你们唐家三姐妹身上。”他陰狠地道。
她被他寒射的恨意，投视得全身颤抖。“到底……我爹对你做了什么？”
“你想知道吗？可别后悔。”他眯起鹰眸，缓慢沉重地逐字说出：“唐——杀了——我——爹娘。”
他字字咬牙切齿，她濒临崩溃的边缘，尖叫道：
“不！不可能！我爹绝不会做出这种事。”
“错不了的，我坦白告诉你，我爹是管仲远，我是管家第三个子嗣管念禧。”他说出自己的姓名。
当年大哥带着他跟二哥逃亡，在走投无路下，将他送至苗疆，交由外公照料。外公痛失爱女，用心栽培他，成人后，更对他予以重任。
他和两名哥哥每年聚会一次，三兄弟发誓一定要替爹娘报仇。
“你就是我爹结拜大哥的儿子？”唐韶荏简直不敢相信自己的耳朵。
爹在临终之前，交代她们三姐妹，务必找到管家三兄弟，而且爹说她们有口头上的婚约，因此尽管她们已长大，到了花嫁的年龄，严叔还是婉拒了上门提亲的人，就是希望有朝一日能找到他们三兄弟，共结连理。
可是……爹怎么成了他们的杀父仇人？
管念禧眼中燃烧着熊熊的火焰，仿佛要将她烧成灰烬，才肯罢休。
“在十年前，你爹来过我家之后，所有的一切就都变了，深夜里，闯进一批蒙面杀手，我娘在断气前，还喊着『唐。这名字，可见你爹就是凶手。”他的内心波涛汹涌，沉痛地说。
“可是这如何证明我爹是凶手？”她听得胆颤心寒。
“因为你爹一直深爱着我娘，他不惜杀害我们全家，横刀夺爱。”他铿然有力地道，愤恨地握紧拳头。
她面如死灰，珠唇失色，跌坐在床榻，无法置信地喃喃自语：“不可能、不可能……”
“除了你爹，我们三兄弟想不出有谁会狠下心，对我们管家做出这种丧尽天良的事。”他言之凿凿，令她信心动摇。
难道爹真的是杀害他一家的主谋？她心慌意乱，六神无主，旁徨不已。
“这就是……你强行要我的原因？”她充满恐惧。
“对，我要报复你们唐家，让你永远生不如死，一辈子活在痛苦里。”他陰恻地说。
她整个人虚软无力，弱声说：
“我是无辜的，为什么要我背负上一代的恩怨？你不觉得这样对我不公平吗？”
“什么叫公平？”他嗤道：“当年你爹杀死我爹娘时，可有想过这样对我们三个孩子，公平吗？”
她无言以对，空洞的眼眸茫茫然……
他咄咄逼人地道：“你知道这十年来，我们三兄弟是如何熬过来的吗？你根本无法体会其中的艰辛，所以我要你付出更惨痛的代价！”
唐韶荏几乎要被他压得喘不过气来，天啊！他这么恨她，往后的日子要何以为继!?
管念禧发泄完满腔的怨恨，放手松开她，挥了挥衣摆。
“今日就暂时饶了你，好戏还在后头。”他别有意味地瞄了一眼她衣衫不整的模样，挑衅地离去。
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