238.前路
二月中旬，开春前的最后一场小雪突然而至，待到放晴之后，又过了三天，道路方才不那么泥泞。
天色微亮，一乘轻车驶出王都西门，沿着官道飞快前行了二十多里方才停下，车夫利落地跳下车辕，掀起车帘：“姑娘，向导即刻便到。”
身着男式棉袍的乔羽飞跳下马车，用力跺了跺脚，抬起头放眼四望，急促的马蹄声自来时的方向响起。她迅速回头，只见十几丈外，一人快马扬鞭而来，另有一匹空马跟在后头，背上驮着行囊。
她眯眼细看，从有丝怀疑到再确认不过，神情旋即大变，正要逮住车夫问个清楚，车轮轧轧，竟已掉头返回，将两手空空的她扔在官道中央。
乔羽飞目瞪口呆，她这是，被坑了？
怔愣之间，一人二马已至近前。
“伸手！”
在熟悉的声音驱使下，她下意识照做，身体跟着一腾一落，回过神来，自己已稳稳坐在马鞍前。
冷风兜面而来，她刚呛出一声咳，肩头已搭上石青色毛毡大麾的衣角，前行的速度也放缓了一些。
很好，这下再开口说话，就不必担心舌头被咬掉了。
“你跟来做什么？！”虽然有损形象，但眼下的状况不由她不吼。
“我陪你。”
“我去做什么你知道吗？”
“知道。”
得到无比肯定的答复后，乔羽飞且怒且急，二十多天前落荒而逃的心虚早抛去了九天之外：“知道还跟来做什么！”
“我不放心。”头顶传来生硬的解释，“如果你还认我这个朋友，就让我跟着。”
乔羽飞扒着马鞍深吸了好几口气，眼角一瞥，跟边上驼行李的棕马对了个正着，后者正一脸无辜地盯着她这个行为怪异的人类。
她别开目光，闷闷地开口：“为什么要闲着一匹马？我可以单独骑啊？”
头顶的声音透着惊讶，先前的生硬倒是散去了：“……你会骑马？”
“去年从龙岩回来的路上学的，技术还不错。”
沉默良久，她正要再说些什么的时候，头顶传来略有迟疑的回答：“其实，我的骑术不太好。”
话音一落，微微汗湿的缰绳就硬塞进了她手中，一双手臂隔着厚重的大麾，轻轻拢上她的腰。
下一刻，缰绳猛收，驮着两人的白马长嘶一声，掉头回转。
才浮上脸颊的红晕登时褪尽，遮了半张面孔的胡须几乎倒竖：“羽飞，你要做什么？！”
回答异常干脆：“送你回去。”
“难道你要让清辉的心思白费么！”
缰绳松开，白马在原地踏了几步，棕马跟在一边，不知所措地转来转去。
他乘机一把抢回缰绳，拨正马头，扬鞭西行，身前的人没有阻止，时间一长，他顿时止不住地心慌。
潋滟凤目闪过一抹倔色，他横下心道：“就算你赶我回去，我也会偷偷跟着，即便你讨厌我——”
温热的指尖叩在他紧握缰绳的手背上，记忆中的触感一闪而过，接下来要说什么，他顿时忘了。
“我怎么可能讨厌鸣玄……”
空白的脑海突然飘入几个字，好似他的幻听。
“可我是要去找——”
他急切地打断：“我知道！没关系。”
“这种事，怎么能拖你一起——”
他再次打断，望向前路，答得再温柔不过，再认真不过：“我愿意。”
今日的文府格外清寂，连下人们的脚步都比平日轻巧几分，唯恐被心情不佳的主人注意到。
殊不知他们那个本应心情低落的主人正躲在自家书房里宴客，左手斟酒右手涮肉，偷闲偷得理所应当，不亦乐乎。
一盅温酒下肚，文清辉满足地轻叹一声，无比感谢好友之三的雪中送炭，直看得对方连连摇头，忍不住提醒：“清辉兄，你可是才被陛下当面训斥、正在闭门思过中。”
一筷火候刚刚好的羊肉蘸着酱汁滑下喉咙，文清辉的动作丝毫不受影响：“我的确是在闭门思过，想想一连十日不得出门，哪里都去不得，连遣人去忆仙楼买酒都不方便，唉……还好恭怀来得及时。”
既然已经尽职地提醒过了，接下来自然可以安心喝酒吃肉，顺带聊些闲话。
至于闭门思过的话题……当事人都没放在心上不是？
“清辉兄以一己之力促成这样的结果，如今可有遗憾？”
“遗憾？难不成恭怀是看我借酒浇愁来了？”将壶中注满新酒放回热水之中温上，文清辉扬起眉梢一笑，“这两人可是十分般配的一对。”
偏偏恭怀不肯轻易放过他：“真心话？”
文清辉从沸腾的铜锅中夹出一朵香菇，不动声色吹去热气蘸了些五香面儿：“谁说不是呢？”
“清辉兄真乃圣人再世。”
他正要咽下香菇，闻言差点儿噎住，斜瞟对方一眼，慢条斯理道：“我说他俩般配，是因为羽飞虽呆了些，但呆得刚好，不算笨，鸣玄那家伙痴了些，但也不傻，一个呆，一个痴，凑在一起正是天生一对。”
一个痴，一个呆，凑在一起不就是……
一口烈酒呛入喉中，恭怀连咳数声，面孔涨的通红，连捶了几下大腿才没有太过失态，耳边损友的声音继续道：“既然呆了些，身边就要有个足够痴的人慢慢磨着才行。”
原来这个人是如此考量的……
恭怀擦了擦眼角呛出的眼泪：“不过，假如，只是假如换做清辉兄，任何时候出手都可以轻松扭转战局吧。”
文清辉提袖将二人面前的酒盅斟满，不以为然道：“呵，我可不是什么良人，做不出一辈子只待在一个人身边的保证，说不定哪天就厌倦了，到时候连朋友都做不得。”
没有否认啊……
“清辉兄说起自己来……可真是不留情面。”恭怀把酒浅酌，“不知对鸣玄，清辉兄又是如何说动的？”
得意的笑容借着酒气浮现眼底，掩去之前的淡然：“如果我直接让他跟羽飞亲近，这个死脑筋一定会推三阻四，说些决不乘人之危一类的傻话，可若说羽飞需要帮助保护，他立时便会行动。这下可好，连总司监一职都辞了。”
“只是陪护一路而已，清辉兄就没做些别的安排？” 一个痴一个呆，这俩人真能走到一起？
一碗高汤、半碟青菜、几片豆腐先后加入咕嘟冒泡的铜锅，文清辉侧脸轻咳一声，拍拍胸口叹了口气：“我不过撺掇那家伙□□羽飞，等生米煮成熟饭，羽飞定会负起责任，谁知他当胸就来了一拳，害我现下还时常觉得胸闷。”
恭怀当即大笑，万分庆幸这次没有喝酒。
把煮得软烂的白菜梗分别加入两人碗中，文清辉不觉摇头：“他啊，就是太介意自己的长相了，明明有的人求都求不来呢。”
不只是介意长相的问题吧……
“幸好他最后还是上路了，只要那家伙别忙着折腾自己，连带周围的人也跟着受累就谢天谢地了。”
恭怀脸上的笑意仍未褪去：“既然□□不成，那清辉兄还准备了什么后招？”
“还能有什么后招？”文清辉云淡风轻的摆手，“自然只剩‘下药’一计了。”
天色将晚，一路疾行，好不容易在暮光消散前照着地图赶至一个小镇。棕马驮着二人停在一家客栈门前。
“今晚歇在这里可好？”心中多少有些不自在，音调再度变得生硬，“咱们便以兄妹相称，要两间挨着的客房即可。”
听得对方干脆应“好”，鸣玄翻身下马，扶着对方从鞍上跳下，手心相抵，胸中又是一阵激烈鼓声。
他暗骂自己丑态频出、恁地没用，匆匆把缰绳系在门口木桩上，陪着对方一起掀帘而入。
客栈里面暖意融融，大厅正中炭炉烧得正旺，炉上座着一锅姜汤，边上温着两壶烧酒，一桌住客正在吵吵嚷嚷地吃饭。
柜台后的老板娘正在沽酒，一见他俩进门顿时笑容满面地招呼起来：“相公和娘子是要住店么？二楼刚好还空了一间上房，又干净又暖和，保管两位住的舒心。”
乔羽飞忍不住叹息，孤男寡女一起行路，果然还是会被认作夫妻啊。至于性别被识破这点，也在情理之中。
她不过穿着男装、发髻简单挽起而已，单看背影或许容易被误认为小后生，可露出正脸后就没那么容易被误认了——她的长相显然不及某人那样雌雄莫辩。
行走在外，低调一些即可，无须刻意伪装，无端引起猜疑。
一男一女一间房，眼下的发展，还真是一切尽在掌握中，半点儿惊喜也没有。
但某人的反应却要激烈得多，先是愣了半响，回过神来顿时面红耳赤地辩解起来：“不不，大姐误会了！我们并非——”
她轻轻一拽对方的衣角，声音嘎然而止。接着，她朝着老板娘微微一笑：“这间上房，我们要了。”
行李搬进客房，马匹牵入后院。左右客房果然都住满了人，说话的声量稍高一些就能穿墙而过，甚至楼下的嘈杂都能依稀耳闻。
在房里简单用完一餐后，乔羽飞开始忙碌起来，检查门窗插栓、确认床底衣柜空空如也、桌上灯盏火石齐备、墙壁没有漏风、被褥没有发霉……
再来是清扫地面，将原本垫在马鞍下的一块油毡抖开铺在地上，另要的棉被放在其上，这就是她今晚要睡的地铺了。
桌上有两个粗陶茶杯，她将两个铜子儿分别丢进去，一个搁在窗台上，一个搁在房门到地铺之间，刚刚放好，便听到“叮当”一声脆响，音量不大却极为刺耳，正是有人推门而入，门扇碰翻了地上的茶杯。
即便睡在屋里的人不能因此警觉，其后茶杯“咕噜噜”在木地板上翻滚的声音也足够把人吵醒了。
鸣玄提着一把铜壶站在门口，先是看向脚边，随后看向屋里，神情滞了一滞。
楼梯那边传来人声，他迅速合上房门，插上门栓，而后将壶放在墙角的木盆旁边，讷讷道：“这家客栈没有专供女客使用的浴桶，你且擦把脸、将就一晚吧。”
乔羽飞哭笑不得地拾起茶杯：“我没那么讲究。”
出门在外，多有不便，唯有“适应”二字。她是不是应该把当年孤身一人跑去信阳的壮举提上一提？虽然她的确是从王宫偷跑出来的，但也不是生来就在宫中四体不勤五谷不分地长大的啊。
窗下炭盆烧得正旺，她利落地脱下棉袍，卷起衣袖，某人默默将壶中热水注入盆中，而后背对着她坐在房间对角，眼观鼻，鼻观心。
她摸摸鼻子，快速跑去墙角洗脸洗手，洗完以后抬起湿漉漉的脸茫然四顾——完了，巾帕塞在外套衣襟里没有拿出来，某人又在面壁，她该用什么擦脸呢？
就在她犹豫要不要出声的时候，一块柔软的布料塞进她手中，她道谢接过，擦干净手脸，再一回头，某人又坐回了壁角。
这种情形可不能持续一路。
“鸣玄，”她特意放柔了声音，眼见对方背影一震，“你我之间，不必如此小心避嫌，当时在浮彰明明没这么多讲究。”
“当时在浮彰——如今你已心有所属，为了护你清誉，其他人自当避嫌。”声如寒冰，带着一丝恨铁不成钢的恼意，“早知如此，就该再去寻觅别家客栈才是，省得如今这般……”
这般无措慌张，虽力持镇定，仍心如擂鼓，甚至做出偷窥此等令人不齿的事来。
他的任务，明明是把她平安送至她的良人身边啊。
背后一片沉默，他禁不住开始心慌：她一定嫌他一边说教一边又做着言行不符的事了吧，说不定就此提出明晨分道扬镳，再不让他同行……
“鸣玄又不是其他人！”
他听到了什么？
“我也会有戒心，也会防备他人，不然当初也不能平安到达信阳，但对鸣玄你，我怎么可能生得出防心？难道你会做出伤害我的事吗？！”
目光掠过窗台上的茶杯，证明她所言不虚。
他动作迟缓地转过身，既想切齿，又感欢喜，心头甜涩交织：“对我……生不出防心么？”
潋滟水眸直直望去，他抬手扯下伪装：“是因为我太像女人的关系吧……”
对方几步冲了过来，一掌拍掉他的手：“扯那么快做什么？脸都扯红了！”说完接手他的动作，一点一点，极尽轻柔地卸下他的伪装，露出掩藏的绝世容颜。
他垂下眼，为心底萌生的狂喜感到鄙夷，抬眼又见对方快步取了窗台上的茶杯，轻轻贴在他鬓角。
“还好窗台上比较冷，这样红印能消得快些。”
开始的绮思杂念，之后的自责羞愧，被这一丝凉意轻松驱散。
他阖上双眼，低语：“我真是太没用了……”
“嗯？鸣玄怎么会没用呢。”
“清辉帮你潜出王都，恭怀帮你准备了行李马匹，没有哪一桩是我能做到的。”
铜子儿“叮”的一声轻响，茶杯转了个面儿，继续贴在他微烫的脸颊上。
“哪里，”话语和煦如同早至的春风，“多谢你陪我出来。”
一瞬间，心脏又开始跳个不停，他必须握紧双手，才能控制自己不做出唐突的举动，辜负了她的信任。
“乔大人他……一定会平安无事……找到他之后，你们大可以找个避人耳目的地方住下，清辉说，陛下已有放手之意，必不会下令追查，你们大可放心——”
脸上触感一空，对方生硬地打断了他的低语：“红印已经褪了，你也去洗脸吧。”
心底立时一片黯然，果然，他虽陪在她身边，却连一句安慰的话都说不好。
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