214.取舍之间
机会来了！
乔羽飞半阖双目，小心翼翼地卸去所有力道，尽量放松身体，任由对方上下其手而丝毫不做反抗，好似力竭放弃挣扎一般。
拍门声仍在持续，对方的动作似有放缓。
忍耐——
只需忍耐片刻——
拍门声愈发急促，终于，压在身上的重量撤去。她心头一个闪念，依旧动也不动。
炽热的吐息在她唇畔略作停留，下一秒，灵巧的舌尖窜了进来，试探地痴缠。她既不推拒，也不迎合，仅只柔顺地躺着，忽略身体感受到的一切，一心一意地聆听门外的动静。
不知过了多久，男性的气息退离，在一声紧似一声的捣门声中，焦躁的脚步声飞速远离。
门开，门外的噪音霎时消失。
门关，乔羽飞迅速睁眼，咬紧牙关，翻身下床。
时间分秒必争，但是——
她捡起东垣王脱在床脚的红袍穿上，再扯下一条装饰纱帐的丝绦系在腰间。虽然看起来就像穿了一件高开叉的睡袍，不过，多少总比裸奔好。
接着，她冲向桌旁，端了灯盏疾步奔回床畔，将被褥统统拖回沉香木床上，扯起一角凑近火苗点燃，然后是纱帐、帷幕、桌布、绣墩……星星之火，转眼燎原。
既已有火，岂能存水？
净手的铜盆虽小，奈何她如今力气不足，只能借此将浴桶中的水不断泼出。正舀水舀得起劲，冷不防门外传来轻响，乔羽飞一个激灵，屏住呼吸，眼光一阵乱扫，正瞄到床下一块楔形木块，许是原本用来垫床脚的。
于是，当某人黑着一张脸推开房门时，看到的就是本应躺在床上的弱女子扛着椅子用椅腿撬浴桶的场面。
见他进门，女子慌一使力，“哗啦”、“咣啷”，桶倾，水溅。
火光四起，水漫金山。
肃野对着这番景象，默然站立片刻，忽而宠溺地一笑，举步上前，边走边道：“真是目光稍离你片刻都不行。”
乔羽飞生生打了个哆嗦，对方明明在笑，她却有一种死期将至的不祥预感，腿脚明明能动，却像被钉在了原处，只能眼睁睁看着对方走到近前，将她往肩上一扛，而后根本没将燃起的火苗放在眼里，掀起床褥一角，摸出一柄短刀握在手上。
那个形状——
“我的刀！”万万没想到，触手可及之处就有可以用来防身的利器，而且，还是他……当日临行前赠她的短刀。那她手无寸铁地苦苦支撑、受这许多折辱究竟是在搞什么啊？
突如其来的挫败感几乎冲垮她勉力撑起的坚强，如今又陷入最初动弹不得的境地，眼角一酸，乔羽飞差点落下眼泪，然而一阵冷风让她看清了自己最新的处境。
院墙外，湖水旁，墙内火光隐隐，湖畔渔火点点。
四艘乌篷船静静地泊在岸边，船头摇摇晃晃闪着风灯，七八名身着黑衣的劲装男子分立于岸边船上，有个领头的貌似伸手想要接过她，被东垣王轻描淡写地瞥了一眼，立刻缩回了手。
这里……是哪儿？墙内的火光该不会是她方才的杰作吧？
应该不是，没道理一会儿工夫火势就如此猛烈。在她动手之前，火灾已经发生了？如此一说，难道她不费任何力气，也是可以离开那牢笼的？
做了白工的沮丧感令乔羽飞再次中止了反抗，有气无力地耷在对方肩头。
一声低笑窜入耳中：“羽儿，你我似乎老是因火结缘，不如咱们就趁着月色，一边游湖一边观火吧。”
这话连乔羽飞都无法反驳，因为事实的确如此，想当初在东垣王宫时她也曾逃离火海又入狼窝，运气衰到了家。那时多亏恭怀、鸣玄、毅昌以及乔天宇相助，她才能顺利脱逃，那么，这次她要如何才能脱离虎口？
这个念头才生出不久，一阵嘈杂，救星登场。
“放开她！”
乔羽飞慌忙扭转身子，抬头张望，只见顷刻之间，几十柄火把沿着湖岸排成两排，火光之下是拉弓上弦的弓箭手，箭尖寒气映着火光，令人不寒而栗。
以此阵仗为背景，刚刚那声暴喝的主人一身赭袍，提槊上前，怒目圆睁，直指东垣王：“光天化日之下强掳妇女，尔等宵小，还不弃械伏诛！？”
一声长笑，东垣王将所扛之人揽至胸前，贴在其耳畔亲密道：“真是个体贴的下人，看来你的身份还不能说破呢。”
对方稍有空当，乔羽飞马上一肘后击，扬声大喊：“我没事！”
可随即手腕传来的痛楚便令她闷哼一声，面孔拧成一团。
“住手！”
面对腾腾杀气，东垣王亲了乔羽飞的脸颊一下作为回应：“在下与拙荆的家务事，不劳旁人费心。”
乔羽飞扭动身子拼命挣扎：“谁是你拙荆？！”
钳制在腰间的手臂扣牢了一分，手臂的主人耳语道：“乖，衣襟敞了。”
这句话的效果立竿见影。乔羽飞浑身一僵，当即停止挣扎，顺势侧身缩进对方怀中，攥紧蔽体的衣物，面孔涨得通红，偏又动弹不得。
“月已西沉，再不上船可就赏不到了。”丈夫柔声细语地哄。
“上什么船？去死！”妻子出动头槌猛击。
双方后援围观者若干，剑拔弩张，虎视眈眈。只是，不管敌我，凌厉的目光总会不由自主地向那对举止亲密的“夫妻”瞟去。
身为当事人之一，丈夫最先对这种被围观的境遇感到不满：“还是快点解决好了。羽儿，不要乱动。”
乔羽飞果然再次乖乖听从，原因无他，那柄短刀，此刻正稳稳当当地架在她的脖子上。而始作俑者还极有风度地向对面点头致意：“佳人有约，先行一步。”
情急之下，执槊身影箭步迈出，却又因短刀上折射出的锋芒定在原地。黑衣男子则齐齐持械上前，护着肃野二人小心翼翼地后退。
“这就是你的心意？”一声冷笑从齿缝中挤出。
“无论如何，我都不会放开你，即便会害你受一点皮肉伤。”回应乔羽飞的是一声轻笑，“这下你该明白，我不是在说笑。”
“如果带回去的是尸体呢？”提出第二个问题时，“爱妻”的语气已然恢复平静。
不等肃野生出疑问，那柄基本是用来装装样子的利刃已被一只柔荑牢牢攥紧，而后松开。一瞬间，仿佛他的整个世界都安静下来，只听粘稠的液体沿着刀锋成串滑落的声音，至于对面箭阵中传来的嘶吼则完全不曾入耳。
短刀当即脱手，他猛地钳住那只染血的皓腕，瞥一眼刀锋留下的细微血痕，眉心顿时舒展：“你以为——”
“此毒唯有宫中可解。”她说的极为大声，但尾音却有些抖，像是谎言出口后的心虚。
他愠怒之下眉头紧锁，不自觉地揽紧怀中人：“你在说什——”
这一次，打断他的是她眼中的决然，以及唇畔逸出的一抹奇异的微笑。他下意识地寻找那只短刀，目光却扫到了她的掌心——不知是不是他的错觉，那丝血迹的色泽略有加深，呈现可疑的红褐色。
“你的心意，我不懂，也不信。但现在有个机会，假如你……并非虚言，那就放我回去……”平素清亮的声音，此刻吃力而缓慢，几乎被她粗重的喘息所淹没，但映在他脑海中，却是分外清晰。
手臂用力收紧：“若我说‘不’呢？”
“那就，看着……我死……”平静的语气，赌上性命的决意，沉重合上的双眼，成功在他心头丢下最后一根稻草。
隔着一道铁壁，隐隐有人急红了眼咆哮：“快放开她！那刀本是她用来防身的，那毒立时毙命，你真要看着她死不成？！”
他不断圈紧手臂，怀中竟没有传来半分挣扎。除却某个冬雪之夜，就只有此刻，她在他怀中最为柔顺恬静。
“放开她！”
“现在还来得及，快放开她！！”
咆哮声一直没有停止，不知是不是因为火场近在咫尺，听起来仿佛被烟熏火燎过一般粗哑。
柔滑的青丝从他指尖滑过，她微凉的额角垂落在他胸前，恍若沉睡。他卸下臂上大半力道，轻轻撑住她全身的重量。
这般虚假的温存，可是长久以来的追求？
怔愣片刻之后，肃野仰天大笑，深邃的面容因风中飘来的烟雾而扭曲，狰狞可怖：“好……好……乔羽飞，你够狠！”
他威胁她，不过是装个样子，吓吓那帮无用的追兵，不曾想轮到她的时候，一出手用的就是自己的性命。
以命赌他的决定？抑或狡猾地利用他的情意？又或者，她是真的宁死不从？
比“狠”一项，他输了。
“情”这一项，更输的彻底。
和他不同，她一开始就下了最大的赌注，单看那个执槊武将失态的举止，便可知她所言不虚：她确实中了即刻毙命的剧毒。
他抱着怀中人儿，朝着敌阵上前一步，那名武将见此立时不要命地拔足冲来，东垣侍卫当即作势攻击，那武将马上扔掉兵器，脚步不停，顷刻间便闪身到他面前三尺处，一字未言，照着他单膝跪倒！
敌将近在眼前，他的神情却没有丝毫波动，单是拖着脚木然上前两步，抬手挥退侍卫，将怀中珍宝好似丢弃累赘般抛了出去，而后毅然转身，稳步离去，利落登船。
乌篷船迅速灭了风灯，悄无声息地驶离湖岸。一声令下，弓箭兵们列队上前，据守湖岸，箭尖所指，正是乌篷船队的方向，但随后再无口令传出，这些人仅是眼睁睁看船行远。不多时，从岸边已难追寻船的踪迹，但借着火光，孤立于船头的人却依然能看清岸上的动静。
隔着成列箭阵与火把，他眼瞅着那个武将仍旧跪在地上，发疯似地搂住怀中之人急切呼唤，却得不到任何回应。他心头一凛，刚要强迫自己移开目光，却因对方随后的动作僵在船头。
他，看到了什么？！
那人捡起了他丢在地上的短刀，飞速拧开刀柄，从中倒出了什么，仰头吞下，俯首哺给怀中濒死的女子。
一刹那，全身的血液都在逆流。
不知过了多久，女子缓缓抬起手臂……
船身微晃，他一个踉跄，换来侍卫的惊呼“陛下？”，他扶住船篷，稳了下身形，黑眸映着烈焰，再次投向岸边。以他的目力，此时也只能看到岸边连绵的火光。
呵，唯有西黔宫中可解的毒？
没想到，又一次让你逃脱。
双手握紧又松开，他长出了一口气。
所幸，你还活着。
记得你曾说过，今后再碰上难过的事，一定要让你帮忙。就算帮不上忙，也可以陪我说说话——这种事，唯有你活着的时候，才可能实现。
收回目光，他低声吩咐几句，之后迅速钻入船篷中。水声微漾，小船渐渐划远，很快便消失在浓重的夜色里。
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