第四章 圣龙祭
黄昏西沉，真正的仪式也会在月亮升起，世界进入无尽的虚无后进行。
原本在撒拉提斯初期时代，仪式都会安排在金星闪耀之时的清晨才会举行圣龙祭的祭剑仪式。但因为时代的改变，祭司们认为，清晨是阿斯卡隆圣剑力量最强的时刻，着对于有资格的继承者们来说，是无比巨大的阻碍。可又不能让仪式本身失去意义，所以到了如今仪式时间就调到了黄昏之后。因为祭司们认为黄昏之后，圣剑的力量将会减弱到最合适的范围内。
王族们在洗礼之后……大祭司和圣龙武士会带着王族成员踏上那直通云霄的山道。而在漫长的登山跋涉也是一种仪式，直到王族们登上了山顶，大家才得以喘息。
天宇无垠，高耸的山顶在无尽的黑暗中如同的一座立于异世界的净土，让人从内心深处感到发自内心的敬畏。
一缕缕黑烟如同黑蛇之影随笛声舞动一般从焦黑的大地里窜出，在那个飘满了硫磺呛鼻气味的地方，厚厚的石灰岩早已将山口堵住，但那黑色的粗糙表面上时而还会有流动的熔岩穿梭。而这里就是撒拉提斯的圣地——龙眠之地。
但是在这谁也没有看见过龙的身影，有的只是不断从裂缝里沸腾出来的赤色岩浆，和流传至今的传说。
跟随着祭司们深入，一扇巨大的石门出现在众人的眼前，黑色的石门刻着复杂的龙纹，它们没有其他的多余的作用，因为只是一种象征而已。
而在石门的下方，有两只熔岩巨兽作为守门人，有人认为它们是上古魔兽，是熔岩之底的主人，但到底如何没人知道，只是知道他们依赖着拥有高温的火山附近生存着。
这样的生物在如今的世界里并不多见，他们就如同独角兽或狮鹫一般属于梦幻般生物而已，但是熔岩巨兽却不像他们那样神圣却神秘而又广为人知。
它们身如牦牛但毛发却在燃烧，四肢如狮却带着黑色的尖锐鳞片如同刀锋一般，尾巴短而无毛，但最奇特的地方就是它们有三个头。而中间的那个头长着一对扭曲的犄角，告诉着旁人他的与众不同。它们的每一口喘息都有赤红的火花飘出，身高数丈，力大无穷，曾经有人认为他们就是传说中的龙，但最后这样的传言也不了了之，因为他们的模样并没有圣龙那样的威严，它们给人的唯一感觉就是巨大而丑陋。
就在伊奥基斯和贝迦琉斯还在感叹着世间居然还有这样的巨物时，一位身着红色龙纹战袍，背着一把大剑的圣龙武士，踏着稳重的步伐向两只巨兽而去。
他和其他的圣龙武士不一样，圣龙武士的战袍是圣洁的淡蓝色战袍，腰间挂着的武器是他们自己特制的轻钢弯刀。而那人与伊奥基斯一样有着赤红的双瞳。而脑后扎着一根麻花辫显得与其他的圣龙武士格格不入。
他是如今能和尤拉德齐名的战士厄隆德·布拉维，同时也是圣龙武士的首领兼法恩斯圣殿的大祭司。
厄隆德·布拉维，是上任王后克洛尼娅的哥哥，伊奥基斯与修拉尼斯的舅舅，也是布拉维家族的首领。他们从前的领地在多拉维尔附近，是一个不怎么起眼的小贵族而已。可在克洛尼娅成为王后之后，他们的领地就换成了东方沿海的一个海港城市，而那里的领土也比过去的大出了数倍。
加上厄隆德·布拉维的出色能力，布拉维家族的声望也日益在撒拉提斯中提高，直到克洛尼娅王后的离世，厄隆德·布拉维才利用自己的权利与荣耀，维护着自己家族的地位。作为他侄子的伊奥基斯，并没有和其见过多少面，只有在克洛尼娅王后的忌日时两人才有机会碰面，关于伊奥基斯自己母亲不为人知的许多故事也是从他的口中得知。
正当他靠近两只巨兽的领域时，两只巨兽像是发狂一般的向厄隆德扑去。巨大的身躯带着崩山之势碾过无数挡在它们道上的岩石，掀起巨大尘土但却让厄隆德一侧身轻松避开了两只巨兽的交叉扑杀。
但是两只巨兽没有因此而停下，他们用那、迅疾如风力大无穷的巨大利爪疯狂的践踏着厄隆德所在的地方。没过一会，尘土消散，只见厄隆德孔武有力的双手抓住两只巨兽的爪子，眯着眼睛对着两只巨兽微微一笑。
突然，两只巨兽就像是看到了不可战胜的天敌一般退去卷缩在地。两只熔岩巨兽都是厄隆德的宠物，在他的指示下两只巨兽开始用尽全力托起那拴在石门上的巨大铁链。只见那扇石门轰隆隆的发出震耳欲聋的声响后，石门才微微开启了一条足以让两个人通过的缝隙。而在那昏暗的彼方就是圣剑的所在之处，圣剑阿斯卡隆就是被封印在深邃的洞穴里面。
昏暗的洞穴里，只有深处熔岩的火光驱散着黑暗。在洞穴的顶上，有一只有巨大的黑色的石龙盘踞着。明明只是用洞顶的凸岩雕琢而成的巨龙，可它的那冒着火焰的双眼，却焕发着诡异的光芒，如同真正贪婪而凶残的巨龙一样死死盯着它正下方的宝剑。
口中还源源不断的涌出炙热的熔浆，落入洞底赤红的深渊里。而在洞窟的正中央，有一座悬空在沸腾的岩浆上方的圆形祭坛。在那中心，一团猛烈的热火在没有任何可燃烧物质的情况下依然释放出巨大的热能缠绕在一把宝剑上。
当国王、王子、王族们都达到祭坛前方时，只见祭司们围绕着祭坛外围的悬崖边散去。在那里有着数个分祭坛，祭司站在小型祭坛里将手中的锡杖插入地上，双手高举对着顶上的巨龙咏唱着魔法的咒文。
锡杖释放着强大魔力，不断的涌向顶上的巨龙。就在这时，地动山摇，无数细小的落石随着顶上的黑色巨龙俯身而下，谷底沸腾的熔岩之中更是竖起了无数根石柱和一道石桥将中央的祭坛连接。
随后，大祭司格里德带着王族们向中央的祭坛而去。
从岩浆里竖起的石柱是一个个观望台，那里有着独立的空间，王族们会在里面见证着祭剑仪式的全过程。而伊奥基斯和贝迦琉斯在大祭司格里曼的带领下来到了熊熊燃烧的烈火面前。
同时，已是满头银须，头上带着金色王冠，而一脸深刻皱纹的国王凯拉特翁在年轻貌美的切茜娅王后和一头黑发长王子的搀扶下也来到了祭坛上，转身面向了他的族人。
“我自豪的族人们，这片土地上骄傲的子子孙孙们，十五年一次的历史性一刻就要来临！”
众人肃然起敬，将所有的目光都聚集在了他的身上。
“在两百多年前，上古时期的末端、新时代的开端。我们脚下的土地多灾多难，人们相互猜疑、争夺、厮杀，毫不团结，所以我们才会遭到外族的羞辱以及掠夺。但是没有人会甘愿受辱，甘愿将属于自己的财富、权利、食物、家人以及属于我们的一切被他人掠夺。”
“所以反抗与战争，悲痛与死亡就会随之出现，而我们也必须学会承受这些……”
“而当我们真正绝望的视乎，上天没有抛弃我们！”
十五年一次的祭剑仪式对王族来说，是他们引以为豪的荣耀，却不同的在臣民面前说的陈词滥调，着乃是王国的肺腑之言。国王凯拉特翁虽然老迈，但他那带着王者魄力的讲话依然有力的在巨大洞窟中回荡，颤动着年轻王族的心。
“天降神火，圣龙现世，他平息了圣山对我们的愤怒，又在外敌入侵的时候给予我们了强大的力量，成为我们劫后余生的希望。我们先祖，撒拉提斯真正的英雄隆厄尼斯·冯德拉刚在两百多年前，他选择了将圣域中的宝剑拔出，以表示他将要带领四分五裂的人们摆脱眼前困境的决心，并且他做到了。”
他再次缓和了一下自己的呼吸后，转向了他的两个儿子。
“这是我们族人的荣誉，更是撒拉提斯的骄傲。而在两百多年前的今天，我们的先祖决定将这份荣誉传承给我们的后人。所以他将圣剑阿斯卡隆封印在此，并定下了一条绝对的条令。”
“只要有能将圣剑从此地拔出的人就能成为撒拉提斯真正的国王，并能拯救身处水深火热之中的王国。”
老国王放开了王后的手，围着被火焰包围的圣剑开始转圈。
“虽然多年以来能将它拔出的人寥寥无几，但历史却说明了一切。撒拉提斯的第三任国王赫尼特·冯德拉刚，他拔出了圣剑，并却平息叛乱贵族的势力，让刚刚兴起不久的王国免受内战之苦。”
“撒拉提斯第五任国王菲尔鲁斯二世在拔起圣剑之后成功的抵御了凶残的摩尼特斯人狂妄的侵略进攻。并联合邻国的盟友将那妄想击碎而巩固了撒拉提斯如今的地位。摩尼特斯人也因此不得不赴萨默斯蛮族的后尘。”
他又望着他的两个孩子，用那双没有一国之主的傲慢，只有一位父亲对自己孩子的慈爱与严肃的深蓝色双眼注视着。
“火的试炼是每一个王族必须经的挑战，只有拥有名为勇气的自信才能靠近它，只有拥有正直之心的人才不会被他给灼伤。而只有被圣龙选中的人才能将剑拔起。我的孩子们，无论你们能否将做到，这都是一场试炼。”
“因为这是身为王族的义务，勇气和担当是我族的信条，而此时的你们只需要牢记这个信条你们就能通过这场试炼。”
最后，国王向两位王子轻轻挥手。
“去吧我的孩子们！……愿圣龙护佑你们。”
这就是伊奥基斯和贝迦琉斯无比尊敬的父亲，无比崇拜的国王。国王那深入脑髓的发言早已让伊奥基斯忘记了之前所做的不祥噩梦。
但是，能在祭剑仪式上将剑拔出的人少之又少。因此王储就会由现任国王的长子担任，如果在现任国王离任之前依然没有人能从祭剑仪式上被圣龙选中，那么王位的继承就由长子担任。而只有因为犯下不可饶恕的罪责，才会被剥夺其成为王储的资格。
在今日的祭剑仪式上，只有两个候选人，他们就是现任国王凯拉特翁的两个儿子伊奥基斯和贝迦琉斯。
在十五年前，伊奥基斯出世的前夕，伊奥基斯的哥哥修拉尼斯·冯德拉刚此时站在国王与王后身后的冷峻的男子。他就曾经站在自己的弟弟现在所在的位置上，试图将圣剑拔出，但却无功而返。
修拉尼斯是国王与克洛尼娅王后的第一个孩子，同时也与切茜娅王后是青梅竹马。自从克洛尼娅王后离世之后，修拉尼斯就再也没有笑容，只有在伊奥基斯的面前挤出勉强的微笑，所以拥有一双深邃的蓝色眼眸的他，也被宫中的侍女们称为不苟言笑的王子。
在大祭司格里德的指引下，贝迦琉斯站到了圣剑的面前。而对于谁先进行仪式，并不重要，但平时都会以长幼之分来安排顺序。只是在踏出王宫之前，贝迦琉斯却一反常态的提出了猜拳输赢决定两人的先后顺序，输得的人就必须首当其冲。
可贝迦琉斯并没有什么觉悟，却故意提出这样的要求。他有的只是一颗温柔的心触使着他的行动，即使自己在如何恐惧，他所担心的却依然是别人……
在伊奥基斯看来这就是一种强大的力量，足够让贝迦琉斯拥有自信的力量，只是贝迦琉斯还没有这份自觉而已。
在万人的瞩目下，贝迦琉斯颤抖的双手缓缓的抬起，跳动的火焰近在咫尺，他面对炙热的圣火，时间却在他的心中冻结。而击碎寒冰让时间重新开始流动的是他的母亲撒拉提斯的王后切茜娅那日益憔悴的面容。
在他的母亲面前他认为自己至少要表现出自己成长的一面，让母亲得到一丝安慰。所以他终于拿出了勇气克服了恐惧将双手伸进了圣火之中，并抓住了圣剑的剑柄全力拔起。
但是……贝迦琉斯就如同许多候选人一样无功而返，贝迦琉斯没有因此而沮丧，反而让他松了一口气。并不是因为没有被圣火灼伤而感到安心，而是对于圣剑到了如今没有人能拔起而感到庆幸。
对别人来说圣剑也许是王权的绝对象征，但是对贝迦琉斯来说，在撒拉提斯每次遇到真正的危机的时候，总会有谁能将圣剑拔出，这就意味着圣剑像是一种危机时的信号一样。
当然要敲响警鸣的人今日还有一个，那就是伊奥基斯。只是当他像贝迦琉斯一样站在圣火的面前时，周围王族们那隐藏在观望台里的冰冷眼神，让他脑海里回荡起了那些让他厌恶画面。
他有些犹豫，剑柄中央的那刻红色闪耀宝石，让他想起了梦里巨龙那愤怒的双眼。那双巨眼给他带来了无限的恐惧，恐惧的不是自己因此而受伤，而是害怕因此而失去。
这是他记起了他的老师尤拉德所说的话，如何抉择人生的路并不是在于自己梦境而是在于自己意志。没错，若自己真的害怕失去、害怕孤独的话，那么就用自己的双手将一切守护就行。
所以伊奥基斯为了缓解自己此时的心中的压力而深深的吸了一口气后，双手毫无畏惧的伸进了圣火之中。一手握住剑柄一手托住剑首，腰部与手臂一用力，伴随着一阵尖锐金属摩擦声回荡在山洞里，所有人都目瞪口呆的睁大了自己的双眼。
难以置信的一幕，所有人都没有想到伊奥基斯居然如有魄力的而又轻而易举地将剑拔出。他高举着圣剑，剑身嗡嗡作响，闪耀着金色光芒，光芒淡淡的绘出一些复杂的花纹后将圣剑周围的圣火全部吸收又再次全力释放。
这一切就连伊奥基斯也没有想到，这样的画面在历史上只有初代的国王隆厄尼斯才出现过而人浮想联翩。因为除了初代的国王隆厄尼斯以外，没有那一任国王能将手中的圣剑燃起火焰。
但是无可置疑的是，这一刻起，伊奥基斯将代替他的哥哥修拉尼斯成为撒拉提斯的尊贵王储。
而伊奥基斯，根本没有理会现场的骚动，他深深望着手中那把火焰之剑，一种难以置信的亲密感让他难以放手。
他不能理解那样的亲密感，那种似曾相识的感觉是什么？但是他明白圣剑就像是自己身体里的一部分一样没有任何的违和感。他不舍，就连圣剑给他带来的噩梦也被他抛到九霄云外。但伊奥基斯最后还是按照以往的程序，将剑插回原来的地方，等待着仪式的结束。
消息很快的就在撒拉提斯全国传开，庆典早已开始，多莱弥尔宫此时正在为伊奥基斯王储的加冕仪式紧锣密鼓筹备，要为伊奥基斯带上王储的桂冠。
一夜之间，撒拉提斯人民都深深的记住了伊奥基斯·冯德拉刚的名字，他们带着各自的心情对着这个能将圣剑拔出的年轻王子抱着各种幻想。
而在劳累的第二天，祭剑剑仪式之后。伊奥基斯和贝迦琉斯一如既往的来到了他们平时修行时的展望台，尤拉德依然在那里恭候着。如今的伊奥基斯才意识到自己昨日到底发生了什么事……
所有人都不在像从前那样亲密的称呼他为伊奥基斯王子殿下，而恭恭敬敬的带着三分敬畏称呼他为王储。
伊奥基斯依然迷迷糊糊，但又从噩梦中醒来的他这才庆幸梦里的一切不在可能发生，因为圣剑又再一次沉睡在圣山里，并对自己那庸人自扰的自己感到好笑。
可是他和贝迦琉斯没有想到今日将是他们的最后一节课。
“两位殿下，非常抱歉。今日将是我的最后一节课。”
“……为什么怎么突然？尤拉德老师。”
吃惊的两人，不约而同地向他们那老态龙钟的导师质问。而尤拉德转身俯瞰整座王城回应道。
“我能传授你们的都已经交给你们了，下臣已经没有什么遗憾的了。”
“怎么会？”
“虽然有一些自私，但是下臣想要在我这幅老骨头还能动的时候在游历一遍世界。而且你们也是时候去寻找自己的路了。”
“那您这一去要多久呢？”
尤拉德并没有回答两人的问题，因为他自己也不知道，就连他能否回来都是一个问题。所以他无法给两人任何答案或承诺。
所以他只能微微一笑的开始为他们上最后的一节课。
“贝迦琉斯殿下，你的心太过善良，着并不是什么坏事！但是它给你带来的痛苦也会是同等，因为现实是残酷的。记住，不要逃避痛苦，不要犹豫去面对。忍受住，即使在背地里偷偷的哭泣也没有关系。只有真正了解痛苦的人才能在必要的时刻做出正确的选中，才能真正的保护你的家人，你所爱的人。”
贝迦琉斯认真的倾听，并认真的回应道。
“……是的！”
接着老者又望向了伊奥基斯。
“王储殿下，如今的您贵为王储！圣龙选择了您，而您的能力成为王储是无可厚非的，但是要成为一个好的君王您还需要更多的学习。您敏锐的头脑和自信是您最值得骄傲的，它能让您处事果断、正确而且有效。”
“但是过分的自信会变成傲慢，对于一个国王来说傲慢是他们的特权，因为那是国王的威严。可过分傲慢的国王会让他走向堕落，您要做的就是压制它，控制它，让他成为你的有效的武器。而虚心受教也是重要的，就像我常告诉您们的，山外有山，人外有人。”
最后两人单膝跪在了尤拉德的面前，将手中无锋的铁剑交给了他。
“……是的老师，我们将牢记教诲。”
加冕仪式会在下午举行，伊奥基斯换上了一套黑色和白色搭配王袍，披上了绣有金色龙纹的黑色华贵披风。这是玛菲娅夫人亲自为他挑选的，她泪流满面的替伊奥基斯死去的母亲感到欣慰，并未他准备好了表示王族身份的佩剑，然后在为他扎起了他那一头卷翘的长发，迎送着他踏上大殿。
在大殿内，撒拉提斯的王族权贵的代表们全部到齐，门外的冕礼兵用巨大的号角吹响着宏伟的乐声让其响彻都城。鲜花飘满全城，伊奥基斯踏上那鲜红的地毯穿过众人的目光，单膝跪在了国王凯拉特翁和王后切茜娅的面前。
而在国王凯拉特翁一番常规的演讲后，他从身旁的士官手中取来了一把做工精美的短剑。那把短剑同样也是身份的象征，剑首上的龙头叼着的红色宝石就是王储身份的象征。
他双手捧着短剑，转身面对他的孩子伊奥基斯。
“冯德拉刚家族第八代子嗣，伊奥基斯·冯德拉刚。我以国王的名义在此听你宣誓，你是否拥有担起这个国家的觉悟？……请你宣誓。”
大殿内骤然肃静。而伊奥基斯轻轻的抬起了双手，虔诚的将头低下。
“我以圣龙之名起誓，我伊奥基斯·冯德拉刚用自己的荣耀与生命作为担保。这片土地上的人民，我的子民们，他们幸福就是我的幸福，他们的不幸就是我的不幸。因为他们就是我的骨，我的肉，我的兄弟，我的孩子们。我会用尽一切守护他们，即使自己显献出生命也在所不惜。因为这将是我的责任，更是伊奥基斯此生的荣耀。”
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