第六章 欢乐 节二

　　早早派出的斥侯也回到军中，报告我军离瓜州镇尚有十里距离。主将是孙虎臣部将姜才，随大军撤回扬州后调任瓜洲都统制。他已作好准备欢迎我们了。

　　负责掩护的后军，历经二十一天的激烈战斗，阵亡八千人，余的五千士兵总算完成任务，彻底脱离险境，终于能放松下来了。便松松垮垮迤逦而行，半个时辰到了瓜洲镇边缘。我稍勒住缰绳，让顽主行得慢些，举起手中马鞭指向前头迎面跑来的七八匹战马，领头的将军盔甲鲜明，身后大氅被疾风带起在空中飘舞，已是越来越近。侧身向身边的国重义问道：“来人多半就是接应我们的姜才了。”

　　国重义仔细打量过去，忍不住笑道：“果然是他，没想到将养几日，脸上倒有神采了。”正说笑间，又往姜才身旁一名中等身材、着银白披挂的将军看去，似乎想到什么，自语道：“那人不是张俊么。他是李庭芝将军的部下啊。”

　　听他语气充满诧异，我不由问他：“怎么了，有什么不对之处吗？”国重义回答说：“李大将军与贾丞相不合，因此奇怪他们部下怎会同伴而来。”边说边若有所思般摇晃着脑袋。转眼之间，姜才已带着张俊靠得拢了。

　　今年的隆冬比往年更加寒冷，所在之处又靠近江边，阵阵江风吹来更是冷得彻骨。姜才自马背轻松跃下，然后将大氅往身上裹得紧些，抵住寒冷的江风，脸上堆起笑容打着招呼向我们走来。中等身材、一脸精悍神情的张俊跟随其后，笑着和我们打过招呼，便不再言语。

　　姜才走上前来，哈哈大笑着，一把抱住我，叫道：“忠武将军辛苦，国将军辛苦。真没想到你们率一万多人能抵住鞑子，成功掩护全军撤退，尔后还能全身以退，姜才真是佩服之至，自愧不如得很啊。”我不习惯与同性拥抱，也呵呵笑着，轻轻挣脱他结实双臂，然后作揖唱诺，道了问侯，却不愿闲聊下去，指着旁边躺在担架里的付南玉，以及身后游过江来、浑身透湿冻得发抖的士兵，请他安排宿营之地，让伤兵能够得到医治，受冻发抖的士兵能够生火取暖。

　　那日大帐议事，姜才伤心宋军不战而退，竟会捧面痛哭，便知道他是痛快人。现在仍是不改本色，当即吩咐张俊按我要求落实诸事。复请我上马，并骑而行，回忆着芜湖时的种种战事，说动激动处，不时发出厮哑笑声。

　　到达预定营地，那里已有军士忙碌搭设木架土墙，现出了营盘的雏形。疲惫不堪的将士们终于可以歇口气，五千人齐扔掉手中兵器，高声叫着拥入大营。欢声雷动，和筑营的友军紧紧拥抱。鲜艳战旗在笑声中活泼飘扬，营盘里点燃篝火，响起欢乐的锣鼓，稍过一时，阵阵米饭香气钻入鼻翼。于是，在这一刻，瓜洲成了欢悦的海洋。

　　胡应炎大笑着，带领将领们大步迈进，加入到喧哗的快乐里。甚至冰冷性子的苏墨也面露微笑，静静站在我身侧，目不转睛看着群情振奋的人群。忍住胁下火辣辣的疼痛，我扶着他肩膀进入营中。道路旁边有名脸上胡子尚未长出来的年青士兵，正伏地吹快要熄灭的篝火。笑着拉起他，捡拾几枝枯桠添进篝火堆，又撩起战袍扇风助燃，火焰在不停扇动下渐渐旺起来，发出噼啪碎响。

　　那名青年士兵见我帮我点着了篝火，满脸感激之情，却又有些手足无措。我直起腰，拍着他结实的胳膊问道：“你是北洋来的吧？”士兵更加慌乱，额头上都现出汗水，啪地立正，将头仰得高高的，大声回答：“小子今年十七岁，姓于名敏，为胡将军部下。从北洋参军的。”听他答得颠三倒四，苏墨不由莞尔一笑，鼓励道：“从容说话，公子不会吃人。”于敏擦擦汗水，小心瞧我一眼，却干脆利落地反对：“公子在北洋是公子，现在可是将军了。”

　　苏墨终于忍不住笑出声，让步道：“好好，不是公子，是徐将军。徐将军也不会吃人，还是不用怕他。”于敏将胸膛挺得笔直，移回目光，仍高声答道：“小的不是害怕报徐将军，是敬慕将军。”苏墨被连呛两次，淡笑着咳嗽一声，便让去一旁。

　　多可爱的孩子，看着他黑红纯朴的脸，我笑问道：“二十天不断战斗，有过害怕么？”他脸上红了一红，露出一丝羞怯，“小子胆子小，打仗时还会害怕。”

　　“战场上你不杀敌人，敌人便会杀你，咱们不过是为了自保。嗯，再过一段时间你便不会害怕了。

　　这时身边围来大群士兵，听我这样说，纷纷笑着教育红着脸的可怜孩子，“将军说得对，都是从害怕中过来的，经历几次便不害怕了。”

　　我转过身对欢笑的人群说道：“这几十天辛苦大家了，今晚我去要几十头猪，给大伙儿解解馋吧。”士兵们于是齐声欢呼，大声叫嚷：“谢谢将军。我们跟着将军打仗，可没觉得辛苦。”

　　这是欢腾的一晚，从无数次险境中逃脱出来的后军尽情享受来之不易的休息。正如我所希望的，热腾腾的大块肉，入喉火辣的大碗酒，流水价送进肚里。战士们边吃边高声歌唱，他们在享受生命的可贵，在庆贺来之不易的夜晚。

　　将军的酒席连排五桌，设在营盘正中，接连应付过几位将领的敬酒，扫一圈四周，闹哄哄的欢乐满目入眼。穿过大呼小叫的人群，许夫人娇小身子靠在一顶帐蓬边，眉睫紧锁，一脸戚容。我知道她在角落里怀念逝去的陈吊眼。那是她的亲人，从鄂州到芜湖，一直陪伴的战友。她茫然看着眼前这些鲜活生动的生命，我却看着她，孤独忧伤的气息从那里传过来，心里不由一紧。

　　耳里仍旧充斥歌唱声，红通通的篝火愈来愈旺，战士们都在笑，惨烈的战事却在一片欢乐中涌上脑海。我支起身想过去劝导许夫人，走出两步，又停下脚。说什么呢，陈吊眼正是应我之命舍己救人的，我能劝慰她么？转眼又看到国重义端了大碗酒去敬姜才，脚步踉踉跄跄，显得醉意十足。心里更加郁闷，那时我差点派他诱敌，还对自己解释，不过执行了贾丞相的命令。而赖以起家的六千北洋战士，如今只有伤残的四千人。两千条壮实活泼的生命，在二十五天里象空气一样消失，再不见踪影。

　　战争，这就是战争！幸存的人们在享受劫后余生的性命，所有人都不知道这身家会丢在哪里，或许是明天，或许后天，或许，没有任何预兆的，便突然离开喧腾的世间。前途未卜，生死茫然，这段凶恶之旅看起来没有尽头。

　　深冬的寒冷被热火朝天的场面抵消，浓烈的肉香和刺鼻酒气跟随营寨内通红火光四处游走，无数人影在眼前摇来晃去，我竟在此时升出一股眩晕。咬牙掉头走回座位，按住澎湃心思，我强笑着加入到大块吃肉，大碗喝酒的行列中去。

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