第八十四章 孤城
“‘若动手，则必大战而大胜之，以势力压制，威服中国，使其永不得翻身，我帝国对彼永不失胜算，方可言和，否则，不但日清和平终不能持久，而且以煦煦之仁，孑孑之义，亦非所以驭中国人之道也。’”
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马凯清则不同。先不说他只不过是淮军一军之分统，不会因为没了他而影响毅军的军权谁属，就说清流对其的指控，也多从品格操守方面着墨，如治军不严，烧杀抢掠，克扣军饷等等，而这些指控往往从负责与平壤诸军联系的盛宣怀那里得到一些印证。
故纵有怀疑，也知道指控多属夸张，李鸿章始终没有如像救丁汝昌那样，押上自己的身家性命，与皇上和清流等据理力争，而只能三令五申，望其能长进一点，将功补过。
然而，正正是这一不同待遇，却令李鸿章对马凯清的同情并不少于丁汝昌。
此刻看着茫茫大雨，李鸿章想到那从京城官场中传开的一侧关于马凯清拜访官员的故事。为人阔达的李鸿章一向不反对部下与其他派系和权贵结交，而且还挺鼓励，因为他日部下们因此而飞黄腾达，他们必定会记得这位好上司的。故此，李鸿章的幕僚如盛宣怀、罗丰禄、于式枚等，以至一些淮军将领，都与京中的言官权贵有所联络，一年四季，什么年敬、炭敬、冰敬、贽见、别仪当然少不了。
话说那年是冬天，马凯清也学别人带着礼物拜访京中各言官权贵。但有别于人家送的字画、古董、银票，他送的竟然是一车一车的大米！害得那些文人雅士哑然失笑，尴尬退却，还有人假装不在，命下人告知，但不屈不挠的马凯清竟然就在门外冒雪候着，而且一等就是半天！由此，马凯清这名字就在朝中为人所知，而这故事也成为了他们茶余饭后的“佳话”。
想到此，李鸿章心里就隐隐作痛，觉得之前自己太过意气用事，对其的斥责，还有以孙显寅来分马凯清的兵权，实在过于严苛。的确，这才是他所熟悉的马凯清，而身边的人也多说其为人戆直敦厚。而他怀疑毅军有烧杀抢掠也主要是因为马凯清在新疆杀戮太多，可能使其麾下的毅军都成了骄兵悍将。但此刻细想，杀戮太多不正说明他战绩彪炳吗？而战绩彪炳焉有将士不能归心之理？既然将士归心，又何来克扣军饷、哗变自乱？……
若他真是无辜，那……
但……我又能做什么？……
的确，叱咤一时的李鸿章在太后让皇上亲政后，而皇上和清流都锐意主战下，因为其保守的战略，还有一连串的负面事件，已经成了朝中的眼中钉肉中刺。他彷佛是理想认识现实的唯一途径，但也是理想认为现实不能成为自己的唯一障碍。他也不过是一个地方官员，名义上也不能参与朝中讨论，甚至没有得到皇上召见也不能擅自进京。那篇救了丁汝昌一命的长篇奏折，已经是他力所能及了。
此刻的直隶总督兼北洋大臣李鸿章不过是一个孤苦无助的老头儿。他觉得很冷，冷得在床上蜷缩起来。但即便已盖上了厚厚的棉被，也掩盖不了其佝偻而震颤的身影。
没过多久，门外突然传来一声：“报！平壤急电！”
李鸿章立刻被惊醒，目光终于离开那窗外的雨幕，搁在那阴晦森然的门口上。
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“大岛少将显然受了成欢之胜所影响，未俟9月15之期和其余三路部队，便仅以第九混成旅团率先强攻平壤……”
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平壤城外炮声隆隆。
战事，终于打响。
南路日军率先抵达平壤城南，并于上午九点左右率先向清军在大同江南岸的栽松院阵地发起连番炮击。
负责驻守其他阵地的清军丝毫不敢增援，因为目前只是一路日军，其余各路日军随时都可能出现。
平壤城内人心惶惶。
除了薛云开和马凯清在外指挥，各军统领在叶志超芦榆防军的营务处内紧急会商。
平安道监司闵丙奭、兵马节度使朴永昌，还有各军的一些副将营官等也都在场。值得一提的是，马凯清座位旁边多了近日才获提拔为毅军分统的孙显寅。
时值正午，炮战暂时告一段落。
外边战云密布，屋里不得不亮起了蜡烛和油灯。
人心惶惶的不单是平壤百姓，还有这狭小的房间里的人。
四周的烛光也不安的悸颤着。
“战况如何？”“没攻进来吧？”“倭人到哪儿了？”“谁胜谁负了？”“几路倭兵了现在？”“是不是四路倭兵全到了？”“倭兵目下多少人呀？”“谁在和他们开仗呢？”“他们有多少门炮？”“其余各路倭人目下在哪儿？”“我军伤亡几人了？”……
各人进来时都问过最少一个以上的问题，叶志超也都一一回答。自听见炮声响起的那一剎那起，叶志超就马上派人打探战况，每十几分钟就汇报一次，故他对于战况也确实了如指掌，其他人也都被告知日军只不过是牛刀小试，我方占地固若金汤云云，不然，目下这房间里必然是另一番景象。
然而，人心惶惶並不是简单的由于炮声。
炮声，不过是接下来的浩劫的序幕而已。
在这不到半个月的时间里，由于全部撤回出击的部队，日军畅通无阻，行军迅速。
从南边进军的第五师团本部和第九混成旅团在到达黄州后兵分两路──第五师团本部往西北走十二浦，打算从西边进攻平壤。第九混成旅团则取中和，从南边进攻平壤。
至于第一批在元山登岸欲南下汉城但中途折返北上的朔宁支队，则从江东出发，打算从东北进攻平壤。第二批在元山登岸直走平壤的元山支队，则抢顺安，欲从北边进攻平壤。在顺安的奉军无险可守，且寡不敌众，被逼退回平壤。
就是，后路被断，四面楚歌。
电线被断，平壤再也收发不了一封电报。
粮草、辎重、援兵，在大战前再也不可能来了。
还未说，左宝贵已向各军通报，北边元山之师最少有六千人，十六门大炮。并不是之前估计的那样，只为牵制之师。
犹如，一座孤城。
祸不单行。就在昨天，闵丙奭辛苦在平安道各处搜刮回来以济平壤之急的两千多石粮食，让叶志超望穿秋水的粮食，就在大同江上游被日军劫去！
但这也怪不了他，不是平壤上万人嗷嗷待哺，日军步步进逼，而国内粮食还是颗粒未至，叶志超焉会兵行险着？
存粮，只剩几天。
相比其他人惴惴不安，叶志超此刻却似乎心平如镜，一脸的平静。但这平静，不知是否那种超越了绝望的平静，犹如，某些犯人在行刑前突如其来的平静。又或许，那是装出来的平静，而这在紧要关头的平静，也算是自己对于“平壤诸军总统”这虚职尽的最后的一点本分吧！
“薛总统和马总统应该是赶不回来了，”沉默良久，叶志超开腔说，脸侧向旁边站着的亲兵：“还是先说吧！”那脸皮极力地维持其作为直隶提督的最后的一点尊严，但内里的底气早已被掏空。
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