第一百九十章

　　锦含堂出后门，是一小片菊花圃。　

　　花中，老太太偏爱菊，她院里的菊花盆景能从夏末开到初冬，品种繁多，争奇斗艳。又命人在院子后头围出一块空地，专门种植菊花，闲暇时候，便喜欢侍弄花草，修身养性。

　　不过，初春时节，菊花尚未冒芽，光秃秃的没什么可看性。

　　暖雪扶着齐悦瓷，两人绕过花丛，继续往后走。

　　齐悦瓷无心赏玩风景，蹙眉细想着邵槿安置落英的目的。方才，她并没有拆穿落英的身份，也没有问她和谁在传信，只是告诉她如果老太太醒了，去通知自己一声。

　　邵槿瞒着自己，不论是有心或者无意，总有他的计较，她何苦再去深究呢？

　　他们虽是夫妻，但他是男人，有许多不能让她知晓的朝堂大事。即使，他可以让一个小丫头得知，也不代表她就有权过问。她的身份，她的言行，她心里比谁都清楚。

　　可是，心底……终究是浮起淡淡的苦涩。

　　暖雪暗地里观察她神情，知她心情不是很好，不敢随意开口，由着她信步向前。

　　再往前，越过一片竹林，是一座小巧雅致的院子。比起英国公府其他院子，这座院子颇具江南风情，粉墙黛瓦，纱窗明净。

　　齐悦瓷不由认真打量起来，自她嫁到国公府后，还没时间能在府里各处转转呢。

　　这座院子位于锦含堂之后的东北角，地处略显得偏僻了些儿，又被绿竹掩映，一般不大引人注意。

　　“呀，从前居然没发现这里还有个院子呢。”暖雪小声惊呼着。

　　两人沿着青石小路，风吹过竹叶，沙沙作响，越显得周围幽静森然。

　　齐悦瓷猛然停住脚步，不再往前。嘴里淡淡说道：“咱们回去吧。”她说着，果然转身照原路而返。

　　暖雪吃了一惊，忙跟上她，笑道：“若是夏天。这里倒是颇为凉快，眼下……被风一吹，阴冷阴冷的，我瞧着有些怕怕的，还是不进去得好。”

　　她以为齐悦瓷是觉得里边太过冷清阴森了。

　　“你不知道，这想必是叶小姐住的地方。”她挑眉而笑，夕阳穿过茂密的竹叶。或明或暗的洒在她脸上，竟有一种恍惚的朦胧之美。

　　暖雪看得一呆，听了她的话更是惊讶，问道：“夫人怎知这是叶小姐的院子？”

　　听荷居的丫鬟，尤其是齐悦瓷娘家带来的，都不大喜欢这个表得不能再表的叶小姐。她的年纪，似乎比自家夫人还大了一点，便是先前定亲的男子没了。家里也可以给她另寻一门亲事啊，经年累月的在国公府住着算怎么回事？

　　国公府男子又多，上有国公爷。下边的侄儿辈得都不比她小，她一个未出阁的姑娘家，难道不担心坏了闺誉？

　　反正，对于这位性子有些高傲，又楚楚可怜的表小姐，她们俱是没什么好印象。

　　齐悦瓷轻轻解释着：“叶小姐不住锦含堂，可老太太那么喜欢她，必不会使她住得太远。咱们大小姐隔壁倒是有个空置的院子，可不如这里近便……它西边那个大院子，据说是从前皇后娘娘的闺房。自不好再给别人住着……”

　　“还是夫人明白，我就没想那么多。”暖雪见她似乎心情还好，就笑道，“我瞧着，这院子与别的院子风格不同，像是后来修建的。”

　　不会是专为叶小姐修得吧？

　　一个寄居的姑娘家。在亲戚家这样兴师动众的，连她一个丫头都觉得不妥。

　　齐悦瓷认为不大可能，老太太素来守规矩，不像是能干出这种事来的，邵槿更不应该……或许是以前邵家的哪位小姐喜欢也说不准。

　　“夫人，咱们现在回去吗？”

　　“不，咱们回锦含堂……”她含笑望着落日的余晖渐渐在西边的天空积聚，染红了层叠的云霞，霞光弥漫，无限美好。

　　暖雪不解，老太太才歇下，这会子过去做什么？不过，她没敢多问，小心翼翼服侍齐悦瓷。

　　不出齐悦瓷所料，锦含堂里热闹非凡。

　　老太太刚躺下不久，二夫人、三夫人、四夫人、五夫人、七夫人陆续而来。一开始，管妈妈还能请四五两位夫人暂且坐坐，后来，夫人越聚越多，她也不敢擅自拿主意，和嫣然商议了，索性向老太太回明。

　　其实老太太并未睡着，听到外间传来一阵又一阵的动静，心中不满至极，却不得发作，故意装睡不起。

　　她当然知道众人是赶来打探消息的，怕是这些日子，已经把她们急坏了。

　　这一想，她又佩服起齐悦瓷的心机来。这个丫头，小小年纪，凡事不会放在脸上，心里恨得你要死，面上滴水不漏，笑得比花还甜，说话行事一派恭敬。她不得不说，就算哪一天自己的亲生儿子娶了媳妇，表面上也不一定能做得比齐悦瓷更孝顺有加，挑不出一丝错来……

　　她靠在迎枕上发了半日呆。

　　管妈妈轻手轻脚进屋，正欲唤她，不料她睁着眼睛望着头顶的秋香色纱帐，唬了一跳。忙道：“老太太几时醒的？怎么不叫人进来伺候？”

　　老太太强忍着心中的郁结吩咐道：“服侍我起来吧……我倒是想睡呢，也得有这份清净。”

　　“除了六夫人，几位夫人都来了，等着给老太太请安呢。”管妈妈怕她责怪自己，搬出众人来，表明她一个下人实在是没法子能拦住几位主子。

　　“八夫人呢？”老太太下床站着，由管妈妈给她更衣。

　　里边穿一件莲青色月季袄，外边是赭石色厚绸圆领对襟褙子，一条藤青马面裙。

　　管妈妈一面回道：“八夫人说是去附近转一圈……就刚刚，她跟前的画枕取了一支人参过来，打算让厨房的婆子每日炖了鸡汤来给老太太补身子。我，瞧着那参果然不错，特地叫留下先给老太太过目……”

　　八夫人的孝心，自然得落到老太太眼里，才是真孝顺。

　　画枕没有直接送去小厨房。而是拿来给她，她就立刻明白过来了。虽然对上回画枕暗地里栽她的事一直耿耿于怀，但她不会拿这种一群丫头看在眼里的事来做筏子，以后机会多得是。

　　颜红和小丫头端了热水进来。

　　老太太梳洗一番。重新梳头上妆。挽了个简单的纂儿，戴了几支翡翠镶蜜蜡的簪子，额前勒着露垂珠帘金抹额，掩盖了她肤色的苍白。

　　几位夫人在西次间吃茶，齐齐站起来迎接。

　　本来，三夫人对这些事不上心，可老太太好歹是她名义上的婆婆。出远门归来，请安的礼数不能少了。自打她女儿出嫁后，老太太索性免了她的例行请安，她也不客气，每日在屋里吃斋念佛，难得出来，除非是大节庆。

　　时日一长，众人几乎忘了她。

　　她今儿穿了一件银白底子梅竹菊纹样印花缎面对襟长褙子。打扮得很素淡。行礼后，上前扶老太太坐下。

　　她比老太太长三岁，面相更是显老。两人这样，看着很是怪异。

　　可能老太太自己也不习惯，笑容有几分僵硬，命她快去坐。

　　众人告座，二夫人领头慰问老太太一路辛苦，不提传言之事。她有儿子在官场，有什么事自可以问儿子，或者她娘家是定国将军冯府，女儿又嫁给了成国公叔叔的孙子，打听的路子多了。没必要来找老太太。

　　而且，老太太会告诉她吗？

　　“……咱们几家是先回来的，还有些要守过了七七。”老太太叙述着葬仪之事。

　　听她们有一句没一句唠叨，四夫人却是急得不可，打断了二夫人的话，直接问道：“老太太。听说发生了一件大事，不知是不是真的？”

　　城里的传言越演越烈，说得头头是道，朝廷也未出来辟谣。当然，老太太回来，她们可以肯定邵家大概是不会受连累的，甚至会得不少赏赐，但对这样的事儿，不好奇是不可能的。

　　老太太顿了顿，目光扫过众人，叹了口气。

　　半晌才道：“想必你们已经听说了……那是外头的谣言，咱们什么人，岂能随意听信那些乡野小民乱议朝政。宫里好好的，贵太妃的丧事照常进行……总之，我是没觉得有何异样……”

　　事情该如何昭告天下，上头自有他们的意思。这个时候胡乱议论，回头惹恼了上头，因此获罪亦是有可能的。

　　何况，对于事情真相，老太太真是不大清楚。

　　有人说五皇子谋反了，打着为二皇子伸冤的旗号；有人说先皇显灵，怒斥五皇子危害江山社稷；还有人说康亲王伤心贵太妃之死，哭得昏了过去……传闻无数，真假不知。

　　老太太只知道，那日半夜，外面忽然乱哄哄的，她们起来看，只见皇陵附近火光冲天，喊声震地。

　　女眷们吓得不行，遍寻邵槿不见，一夜围在一起不敢睡。

　　好在无论外头怎生吵闹喧哗，倒是不曾影响到里头。待到天亮，邵槿依旧不回，老太太欲要遣人去打听一二，才发现她们住的地方已被人包围了，压根出不去……

　　邵槿到第二日才见到人影。

　　老太太问他，他推说圣上传他，转了个圈就走了。

　　过了两日，风声渐渐平息，邵槿让邵桢带人先护送她们回来。

　　老太太唯一可以肯定的是，五皇子……不好了。五皇子有没有策划那些事情，她不能确定，但她猜测，五皇子这些年被圈禁，没有那么安分，许多从前追随二皇子的朝臣，有一半应该聚拢到了他麾下。

　　当年她还没出阁，朝中事情了解不多，却也清楚与二皇子最交好的是四皇子，余下就是五皇子、康亲王了。

　　先皇南巡，太子监国，二皇子趁机谋反……太子被刺，东宫遭血洗……后来，先皇回宫，各路人马勤王，二皇子、四皇子获罪而死。

　　今上是先太子的嫡亲胞弟，数年后立为太子，继位之后一直特别防备着康亲王、五皇子几个兄弟，甚至找借口圈禁了五皇子。这一次。五皇子估计是彻底倒了，而那些曾追随过二皇子、五皇子的人，一个个会被慢慢收拾掉。

　　老太太再次揪紧了心，不知兄长的事料理得如何了。可不能在这结果眼上被抖出来啊……闹个不好，抄家灭族。

　　老太太拽紧了衣角。

　　四夫人差点被噎死，想不到老太太的口风和齐悦瓷一样紧，全说些没营养的话。

　　斜月挑帘进来：“老太太，八夫人来了。”

　　随着她说话，齐悦瓷跟在后面进来，与众人行了礼。

　　四夫人狠狠瞪了她一眼。要不是当着众人的面，她真想上去撕掉她那时刻微笑的脸。若不是她进门，这国公夫人的位置就是自己侄女儿的了……四夫人不认为以自家的地位配不上国公爷，相反，她的侄女闭月羞花，是当地知名的美女才女，只要国公爷见了，一定会同意这门婚事的。

　　真真是可惜了。

　　好容易兄长那边准备好。送侄女入京，还没机会制造二人见面呢，谁知来个圣旨赐婚。把她苦心筹划了许久的计划全给泡汤了。

　　侄女很是哭了一场，自己无法，只好再遣人送她回去，又连连向兄嫂致歉。时至今日，兄嫂还埋怨她办事不牢靠呢。

　　“……你来得正好，我才想说今儿人齐全，咱们一家子一起吃个饭呢……左右是自家人，又不吃酒，没什么打紧。”老太太笑容有些勉强。

　　众人岂会看不出来，纷纷借故推了。

　　齐悦瓷凑趣道：“既然老太太有兴致。不如等春暖花开了，咱们再聚。”

　　老太太忙笑赞好。

　　七夫人忽地说道：“不瞒老太太，孩子们都大了，我们那个院子原小了点，如今住着时常腾挪不开……那日我经过时看见，咱们这边以前三爷的院子倒是空着……”

　　她没把话说完。只顾笑着看老太太和三夫人。

　　那个院子在九爷的院子旁边，是三爷未娶亲时住过的，三夫人进门后两人搬到了现在三夫人住的那里。是以，她说的那个院子，已经闲置了十来年。

　　七夫人是打定主意不随六夫人回安康了，三老太爷的信，被她甩到了一旁。

　　既然要留下，自然得先暗示众人一番。她的话，正是表明了自家不走的意思，倘若很快会离开，便不会嫌院子小……他们是要长住下去了。

　　第二，因七爷是庶出，分住所时只分到了一个前后两进的小院。

　　七夫人生了一子一女，七爷一个通房又生了一个女儿。统共五间正房，六间厢房，住着的确是显得挤了些。

　　七夫人思量着，儿子今年十二，再过两年就说亲娶媳妇了，回头住哪儿好？他们那里，约定俗成归三老太爷的，还有两个不大的小院空着，她又看不上。

　　众人俱是听得愣住。

　　这七夫人的要求，实在是够不要脸的了。

　　即使如今未分家，可二房、三房之人全住在西院，正经国公府只能住长房这一支的人。如果是个女孩儿，搬到这里住住无妨，权当是陪老太太解闷的，反正是要出嫁的，那院子又不归她……她看上的是爷们住的地方，自然是给泽二爷的，分明是赖上了。

　　老太太气得心口疼。

　　九爷的院子小，后院又腾不出别的地方，等到九爷成亲的时候，老太太准备借机提出把九爷和三爷的旧院合并起来，全给儿子作新房。

　　哪儿料到七夫人居然没皮没脸，连这样的要求都好意思开口。

　　余下二夫人鄙夷，三夫人没听见，四夫人怒了，五夫人欣羡，六夫人羞恼，齐悦瓷浅笑不语。

　　七夫人心里恨得慌。七爷没本事，或是靠老子，或是靠兄弟，自己整日游手好闲，从没往家里拿过一分银子……等到将来分家了，他们一家子人靠谁过活去？难道一起喝西北风？只有抱紧国公府的大腿了，她也是迫于无奈，不比她们几个，有娘家撑持，男人又能干，怕什么。

　　七夫人觉得众人一点不理解她的苦楚。

　　屋里好一阵沉默。

　　气氛尴尬得很。

　　老太太把掌心快抓破了，才抿了两口茶，笑道：“你说得是个事。我记得你们院子后西北角上有几间房子，不如让泽哥儿搬过去。或者两个姐儿搬去？”

　　她装着没听懂。心里不免怨怪老太爷，若不是他临终前心软，让邵槿一定照应好两个兄弟，早分家了……

　　齐悦瓷亦是想起这个问题。像邵家这样的情况，平常人家理应分了。她一开始也以为三房分开过的，直到看到账本时才发现，二房、三房的帐，全是从公中出的，她很是惊愕了一阵呢。

　　有什么原因吗，导致至今没分家？

　　齐悦瓷决定暗暗打听一下。也好心里有底，看看邵槿是怎么个意思。这家，总有一日得分，不能分得稀里糊涂啊。

　　听了老太太的推脱之词，七夫人皱眉不答。老太太却不愿理会她的心情好不好，当即让齐悦瓷命人去收拾一下，回头帮七夫人搬家。

　　七夫人憋了半日，勉强应是。

　　经这一来。气氛冷落，众人告辞。

　　………………

　　午饭后，齐悦瓷与画枕在屋里画花样子。

　　炕边的几上。龙泉窑划花庭院芭蕉纹玉壶春瓶里，几支快败了的红梅尤在静静地吐露芳菲，甜香细细。

　　熄了地龙，屋里微微有些寒气。

　　当中地下摆着个熏笼，芳树正倚着烘被褥，倒是热得脱了大衣裳，只穿件月白色的夹袄。

　　“……我有个事要你们去打听，事关重大，　你们留神些儿。”齐悦瓷穿着浅紫镶缠枝玉兰花镶两指宽的明紫缎宽边斜襟长袄，外面披一件灰鼠皮褂子。

　　窗外。淅淅沥沥的雨声缠绵不尽，沙沙落在屋檐上、青砖上，细如牛毛。

　　画枕抬头笑道：“夫人只管吩咐。”

　　齐悦瓷向外扫了一眼，画枕会意，放下东西到外面看了看。堂屋里，只有连素支着下巴坐在脚踏上打盹。小丫头们因着下雨都在各自屋里不出来。

　　打起帘子，院里的雨丝儿被风一吹，席卷而来，扑到人面上。

　　画枕折回身，吩咐连素仔细守着门，有人过来赶紧大声通报，她忙得应是。

　　一切妥当了，齐悦瓷才蹙眉与二人道：“想来你们也发现了，咱们……与二房、三房，是不分账的，皆走公中。我心里怪得紧，又不好问，你们与府里时间久了的下人悄悄打听打听，是不是有什么往事？”

　　二人端正神色，点头道：“不只夫人不解，连我们亦是奇怪……夫人别急，容我们慢慢去访察，不信查不出来。”

　　闻言，齐悦瓷下炕，到熏笼前暖了暖手。

　　刚想再交代二人几句，却听见连素在屋外大声喊道：“爷回来了。”

　　三人急忙止住话头，一起迎出去。

　　自打出城后，这是邵槿头一次回来，比老夫人她们晚了三日。

　　邵槿的灰褐色锦绸披风上沾满了细小的水珠儿，乌发尽湿，额前流淌着漉漉的雨水，脚下的玄色靴子也湿了大半。

　　连素的一句话，不仅喊来了齐悦瓷主仆几个，连后罩房的丫鬟都听见了。

　　她自己已经打了油纸伞奔到院子里，给邵槿遮着。偏她身形瘦小，才及邵槿胸前，必须双手举高了才行……

　　齐悦瓷讶异他怎么这时候回来，快步到檐下，见他近前，脸上不由浮上焦急之色：“回来了，身上湿透了吧，是不是沐浴一下？”

　　画枕赶紧替他脱下湿漉漉的披风，一行人簇拥着他往里走。

　　“也好，我一会还要进宫。”他英眉轩挺，薄唇微抿，不见喜怒，与齐悦瓷交代行程。

　　绿肥红瘦与小丫头抬了几桶热水进来。

　　他睨着齐悦瓷，欲言又止，慢慢向净房行去，两人赶紧跟上。

　　齐悦瓷在里间指点着丫鬟给他取干净衣裳鞋袜，预备一会换上。

　　孰知，绿肥与红瘦又出来了，面色怪异，低低对她说道：“夫人，爷请你进去……”

　　嗯？

　　齐悦瓷怔了怔，这是什么意思，不让丫鬟伺候，让她去？她的粉颊，很快爬上一朵红晕，不好意思地低了头，也不敢看丫鬟们的反应，急匆匆过去。(未完待续)

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